Keď pred nimi bola séria spolu šiestich duelov vonku, tak hokejisti New Jersey Devils vyrazili na cesty po šiestich výhrach v siedmich zápasoch. Dobrú formu navyše potvrdzovali už oveľa dlhšie.
Na začiatku sa naladili najlepším možným spôsobom, keď doma postupne vynulovali Pittsburgh Penguins (3:0) aj rivalov New York Rangers (5:0) a navyše zdolali aj Carolina Hurricanes (4:2).
Potom však pred koncom roka 2024 nasledovala príliš rýchla odveta na ľade Hurricanes a porážka 2:5. Stane sa. Problém bol v tom, že sa na ňu potom nabalili aj porážky v arénach Anaheim Ducks (2:3), Los Angeles Kings (0:3) a San Jose Sharks (2:3).
Po veľmi úspešnom období nasledoval pôst. Štyri zápasy, nula bodov, vždy maximálne dva strelené góly v zápase.
V pondelok večer prišlo vyslobodenie. Devils sa predstavili v Climate Pledge Arene a proti domácim Seattle Kraken vybojovali výhru 3:2.
"Je to pre nás dôležité víťazstvo, chlapci už potrebovali zažiť niečo pozitívne," poznamenal tréner hostí Sheldon Keefe. "Dnes sme sa oproti predchádzajúcim duelom v mnohých smeroch zlepšili."
"Bol to posledný zápas na tomto tripe, takže sme tú výhru naozaj potrebovali," priznal český útočník Ondřej Palát. "Myslím si, že sme odohrali dobrý zápas, aj keď je tu samozrejme priestor na zlepšenie."
Práve Palát bol nakoniec hrdinom. Jeho zásah bol v súboji rozhodujúci.
V prvej tretine na gól Dawsona Mercera za domácich odpovedal Adam Larsson. V čase 39:35 vrátil vedenie na stranu Devils Paul Cotter, lenže ešte osem sekúnd pred druhou prestávkou oslabil mužstvo Jonas Siegenthaler.