Nezdolní. Wild trápia zranenia, ale aj tak vyhrali

Káder plný zranených hviezd, ďalší čerstvý maród, strata 2:4 a brankárska jednotka mieriaca na striedačku. Takto teda určite nevyzerajú optimálne podmienky. Zoznam zlých správ hokejistov Minnesota Wild pokojne mohol zlomiť.

"Vo chvíli, keď čelíte nepriazni osudu, tak máte pred sebou niekoľko možných ciest. My sme si vybrali tú, na ktorej sme do toho dali všetky zvyšné sily," uviedol obranca Zach Bogosian. "To je presne to, čo potrebujete urobiť."

Odmenou je nezdolnosť a veľkolepý návrat. Minnesota proti St. Louis Blues nakoniec uspela 6:4 a pre Wild to znamená už štvrtý zápas za sebou a šiesty z posledných siedmich. S 56 bodmi sa tak v Centrálnej divízii doťahujú už aj na lídrov ligy z Winnipeg Jets (58).

"Chlapci naozaj makajú jeden za druhého. Hrajú tvrdo a tímovo. Z toho sa potom rodia víťazstvá," pochválil svojich zverencov tréner John Hynes. "Či je to skok do strely súpera, alebo strelený gól vo vyrovnanom striedaní. Urobia to správne a vždy robia to, čo treba. Pomáhajú si a vďaka tomu nachádzame cestu k výhram."

Wild pritom už šiestykrát nastúpili bez svojej zranenej hlavnej hviezdy Kirilla Kaprizova, ktorý je mimo hry od 23. decembra. Na zoznam zranených hráčov zamieril kapitán Jared Spurgeon, maják obranných radov. A v priebehu duelu proti Blues odstúpila aj mladá defenzívna hviezda Brock Faber…

Ten stihol len 4:34 minúty. Aj to bol jeden z dôvodov, prečo Minnesota zažila malý kolaps. Keď hosťujúci Robert Thomas v 25. minúte skóroval, tak zvýšil na 4:2 a dokončil desivú chvíľu Wild. Tesne pred ním sa totiž presadili aj Jordan Kyrou (22. minúta) a Jake Neighbours (23. minúta).

Hynes potom ukázal na brankára Filipa Gustavssona, ktorý pustil štyri z 18 súperových striel a odvelil ho na striedačku.

"Aj 'Gus' však predviedol niekoľko naozaj dobrých zákrokov, hlavne v druhej časti úvodnej tretiny," hájil ho Bogosian. "Bolo to skôr o nás, my sme po prestávke na chvíľu prestali hrať a nechali sme ho v tom."

Dlhodobou silou tímu je však vyrovnaná brankárska dvojica. Medzi tyče tentoraz zamieril veterán Marc-Andre Fleury. A zastavil všetkých zvyšných 15 pokusov Blues.

"Odchytal to úžasne. Toto bol tímový výkon. Prispel úplne každý," tešil sa Bogosian.

So znižovaním začal Joel Eriksson Ek, ďalší symbol sezón. On aj iný dôležitý forvard Mats Zuccarello aj doteraz vo veľkom zbierali asistencie, ale keď sa hráči Wild vrátili na ľad, tak akoby v tíme žiadne zranenia neboli. Na 4:4 nakoniec vyrovnal Jake Middleton – vo svojom prvom štarte od 12. decembra.

"Cítim sa dobre, len som trochu unavený," usmial sa po zápase. "Hlavne že sme to vyriešili. Hlavne na konci sa veľmi dobre pozeralo na to, ako si to všetkých šesť hráčov vždy odmakalo."

O víťazný gól na 5:4 sa postaral Matt Boldy a po odchode brankára Blues na striedačku zaistil výhru Marcus Johansson. Aj vďaka Fleurymu, ktorý predtým parádne zastavil Dylana Hollowaya.

"Presne tieto situácie ma bavia," usmial sa obľúbený brankár.

Hotovo, dobojované.

"Nálada je teraz skvelá a všetci sa cítime výborne," povedal Middleton. "Ukazuje to naše sebavedomie. Ak by ho človek mohol len tak nakúpiť, tak by to bolo určite jednoduchšie, ale my sme si ho poctivo odpracovali v prvej polovici sezóny. A je to vidieť."

Okrem viery vo vlastné sily však boli potrebné aj nadštandardné fyzické výkony. Vďaka absencii Fabera si bek Jonas Brodin strihol nevídanú minutáž 33:02. Pre tridsaťjedenročného Švéda to znamená nové kariérne maximum a v NHL to v tomto ročníku zvládol len jeden muž: Ryan Suter práve zo St. Louis (33:06 v novembri proti Buffalo Sabres).

"Toto milujem," povedal Brodin. "Chcem hrať čo najviac, kľúčové zápasy, kľúčové striedania, o tom predsa všetci snívame už ako malí chlapci. Potom na ľade zabudnete na únavu."

Tento prístup robí z Wild jedno z najväčších prekvapení sezóny.

"Vždy sa držíme našej hry. Bez ohľadu na to, či vedieme, alebo prehrávame," ponúka Brodin jeden z kľúčov. "To je za mňa naozaj dôležité. Len v tom musíme pokračovať aj v ďalšom priebehu ročníka."

A ideálne aj so všetkými navrátilcami v zostave.