December snov. Golden Knights stále držia žezlo

Sú tím s aktuálne najlepšou formou z celej ligy. A potvrdili to aj v noci na pondelok. Hráči tímu Vegas Golden Knights v domácom prostredí zdolali Calgary Flames 3:0 a pridali už šiesty triumf v rade. Všetky navyše vybojovali v riadnom hracom čase.

"Pripadalo mi, že sa obidva tímy zápasom skôr pretrápili. Bolo tam veľa nepresností a strát na oboch stranách. Možno nekvalitný ľad?," uvažoval hlavný tréner Vegas Bruce Cassidy. "Som veľmi spokojný s tým, ako sme zápas zvládli z pohľadu defenzívy. A v útoku sme dokázali byť dostatočne efektívni."

Hlavnou posulou rivalov z Pacifickej divízie sa však stal domáci brankár Iľja Samsonov, ktorý si pripísal spolu 31 úspešných zákrokov a pridal už 14. čisté konto v kariére. V prebiehajúcom ročníku to však bola jeho úplne prvá nula.

"Musím poďakovať celému tímu, chlapci zablokovali veľké množstvo striel," ocenil ruský brankár. "Hrali sme jednoducho a urobili sme menej chýb ako súper. "V defenzíve teraz pracujeme výborne a sme zodpovední. Za nulu som veľmi rád, ale až tak o tom rozmýšľam. Najdôležitejšie je, že máme dva body."

Samsonov si však toto čisté konto odpracoval. Hlavne v úvodnej časti bol pod paľbou a letelo naňho spolu 12 pukov. Flames navyše dostali k dispozícii aj takmer minútu dlhú početnu výhodu piatich na troch. Ani v tej Samsonova neodčarovali. Mal tak výraznú zásluhu na tom, že sa po prvej siréne išlo do kabín za nerozhodného stavu 0:0.

"Bol to pre nás ťažký zápas. Neboli sme takí efektívni, ako by sme mali byť," sklamane povedal hlavný tréner Flames Ryan Huska. "Neostáva nám nič iné, ako otočiť list a pripraviť sa na ďalšie dôležité stretnutie."

V nevadskej T-Mobile Arene sa dlho hrala vyslovene defenzívna partia. Bezgólový stav prelomil až v čase 35:59 útočník Brett Howden, ktorý zužitkoval prihrávku skúseného obrancu Alexa Pietrangela. Pre Howdena to bol už 15. zárez v ročníku, jeho doterajším maximom pritom bolo deväť gólov v sezóne.

"Pripadá mi, že sa ku mne puky odrážajú viac ako v minulých sezónach," pousmial sa dvadsaťšesťročný forvard. "Hrám s väčším sebavedomím a viac sa tlačím do koncovky. Som rád, že môžem tímu takto pomôcť. Bol to veľmi dôležitý gól."

Hostia naň navyše nedokázali odpovedať. Mohli sa však spoľahnúť na skvele chytajúceho Daniela Vladařa, ktorý svoj tím do úplného záveru držal v hre o bodový zisk. Pripísal si spolu 34 úspešných zákrokov. V hre nechýbal ani slovenský útočník Martin Pospíšil, ktorý nepremenil tri strelecké pokusy.

Bez gólov sa totiž vyhrať nedá. A Vladař nakoniec povolil. Necelých päť minút pred koncom riadneho hracieho času zdvojnásobil náskok Victor Olofsson a strelou do odkrytej bránky následne potvrdil triumf Vegas Tanner Pearson, ktorý sa blysol aj jednou asistenciou.

"Tieto body sme získali predovšetkým vďaka skvele pracujúcej obrane," zhodnotil Cassidy. "Teraz bránime oveľa lepšie ako pred šiestimi týždňami. Aj preto zažívame taký úžasný mesiac."

Áno, december je jednoznačne mesiac Golden Knights. Ambiciózny klub v ňom prehral len dvakrát a od 16. decembra navyše zbiera iba triumfy. Vďaka vydarenej sérii sa môže vyhrievať na čele tabuľky Západnej konferencie aj celej ligy.

"Je to pekný pohľad, ale nemôžeme ani na okamih spomaliť," zdôraznil Howden. "Máme pred sebou ešte mnoho zápasov a čaká nás veľa práce. Mám však veľmi dobrý pocit z toho, aké výkony teraz podávame. Všetci pracujeme a dávame do toho maximum. Tak by to malo byť."

Golden Knights budú môcť potvrdiť skvelú formu už v utorok večer, keď znova na svojom ľade privítajú Montreal Canadiens.