Vo veľkom štýle. Matthews zažiaril, jeho parťáci ešte viac

Hovorí sa, že koniec korunuje dielo. A presne toho sa Auston Matthews držal, keď ukázal, čo dokáže.

Teda nielen dávať krásne góly švihom či golfákom. Tentoraz sa v úplnom závere vybral do šprintérskeho súboja o odrazený puk s protivníkom, ktorý patrí do korčuliarskej extratriedy - a Davida Pastrňáka tesne tromfol. Potom obetavo skočil šípku a hokejkou posunul puk smerom do opustenej bránky Boston Bruins.

Koniec, dobojované. Aréna sa otriasala eufóriou a hokejisti Toronto Maple Leafs tiež.

Kráľ Auston je späť! Pod triumf 6:4 nad Bruins sa podpísal nielen záverečným gólom, ale aj dvomi asistenciami.

"Cítil som sa dobre," prikývol hviezdny americký center, ktorý sa vrátil po šesťzápasovej absencii spôsobenej nešpecifikovaným zranením v hornej časti tela. "Spoluhráči mi to výrazne uľahčili."

Matthewsov výkon totiž stačil len na úlohu tretej hviezdy večera. Pomyselné zlato získali jeho spoluhráči z útoku: Mitch Marner za bilanciu 1+4, Matthew Knies za premiérový hetrik v kariére a celkový súčet 3+2.

"Okamžite sa tam objavila chémia," pochvaľoval si Matthews. "Vo všetkých troch pásmach sme si to spoločne odmakali. Dobre sme nachádzali jeden druhého."

Maple Leafs sa bez svojho kapitána a so 69 zásahmi najlepšieho strelca posledného ročníka museli zaobísť už počas dlhého úseku v novembri, keď im Matthews chýbal deväť duelov.

Keď sa však vyliečil, tak akoby žiadnu pauzu ani nemal. Teraz navyše preniesol eufóriu aj na ostatných a hlavne na syna slovenských rodičov Kniesa.

"Veľmi sa z toho teším, pretože zápas odohral úžasne a za kvalitný výkon bol odmenený," povedal Matthews. A hneď upozornil: "Bol skvelý na oboch stranách ľadu. Ukázal svoj potenciál a to, že by mohol byť ešte lepší."

Pred návratom amerického centra tréner Craig Berube ospevoval jeho celoplošný prejav s tým, že Matthews tímu dodá nielen streleckú hrozbu, ale môže výrazne zlepšiť aj nasadenie a dôraz.

Matthews sa touto chválu riadil. Za čas 17:32 mal bilanciu +5 v hodnotení plus/mínus, stihol päť striel na bránku a jeden hit.

"Vedeli sme, že to bude tvrdý a poriadne fyzický duel," povedal o tradične vypätej konfrontácii s Bruins. "Všetci sme sa držali toho, čo sme mali robiť, aj keď to nakoniec trvalo takmer celých šesťdesiat minút," vrátil sa k svojmu poisťovaciemu gólu z času 59:29.

To, že v súboji o puk prekorčuľoval práve Pastrňáka, zdôraznilo jeho osobný triumf v súboji dvoch excelentných strelcov. České číslo 88 sa síce za Bruins presadilo dvakrát, ale po vyrovnaní na 3:3 už rodák z Havířova len znížil na 5:4.

Keďže Boston padol tretíkrát v rade, tak osobné gólové úspechy Pastrňáka veľmi nepotešili.

"Dostali sme príliš veľa gólov. A príliš veľa z nich bolo (pre Toronto) jednoduchých," hnevalo Pastrňáka. "Jasné, dali nám dva góly do prázdnej bránky, ale aj tak. Neurobili sme dosť pre to, aby sme tomu zabránili. Celý zápas sme ich len naháňali a to nie je dobré."

Potom skritizoval aj sám seba.

"Rozprávame sa o tom, že potrebujeme držať puk ďaleko od našej bránky, lenže mali sme problém vôbec ho dostať z pásma. Dobre forčekovali, naši obrancovia to mali ťažké a útočníci vrátane mňa neodviedli dostatočne dobrú prácu v tom, aby sme im pomohli," povedal Pastrňák. "To sú podľa mňa dve zásadné veci. Preto vyhrali."

Proti nekonsolidovanej ofenzíve Bostonu si Matthewsova letka chvíľami robila, čo chcela.

"Neuveriteľný pocit," usmial sa trojgólový Knies. "Mal som pocit, že mám šťastie na svojej strane, ale všetci sme dnes predviedli kvalitný výkon."

Toronto (25-13-2) má v posledných piatich dueloch bilanciu 4-1-0 a znova odskočilo Florida Panthers na čele Atlantickej divízie. Rivalov z Bostonu preskočilo v mnohých veciach. Spoľahlivý Joseph Woll chytil 27 striel, Maple Leafs boli výrazne lepší v zablokovaných strelách (14-6) a s úspešnosťou 54,5 percenta dominovali na buly.

"Chvíľami som si pripadal ako v play off," opísal Knies. "Hralo sa hore a dole, veľmi tvrdo… Súper si zaslúži uznanie, odohrali to dobre a majú silný tím, ale my sme dokázali lepšie využiť naše šance."

Matthewsova úloha je v tomto smere jasná. Toronto s ním vyzeralo ako tím, ktorý môže dokázať niečo veľké.

"Najviac zo všetkého sa mi páčilo, že sme sa stále držali nášho hokeja," ocenil tréner Berube. "Museli sme počkať, kým bude Auston úplne zdravý – a keď ho máme späť, tak sa ho budeme snažiť využiť čo najlepšie."

Teraz v tomto smere prekonal očakávania.

"Bol skvelý," dodal Marner. "Vyhrával súboje a kľúčové vhadzovania, predvádzal úžasné kúsky. Sme veľmi radi, že je číslo 34 späť."