Capitals po 10 výhrach vonku narazili 

Víťazná séria Washington Capitals v arénach súperov sa zastavila na čísle desať. Jedenásty triumf im nedovolili pridať Dallas Stars, ktorí v domácej aréne uspeli 3:1.

"Bola to pre nás šanca, aby sme sa ukázali proti najlepšiemu tímu ligy," zareagoval tréner Pete DeBoer. "Nemáme nejakých hráčov a navyše sme hrali proti mužstvu, ktoré aktuálne vykazuje najlepšiu formu. Takže sme potrebovali, aby boli naši najlepší hráči naozaj najlepší."

Presne to sa stalo.

Fínsky útočník Roope Hintz si pripísal dva góly, brankár Jake Oettinger pochytal 25 striel. Medzi dôležité postavy patrili aj kľúčoví fínski obrancovia Miro Heiskanen a Esa Lindell. Druhý z nich strávil na ľade viac ako tridsať minút, najviac v sezóne.

Capitals so slovenským obrancom Martinom Fehérvárym sa opäť museli zaobísť bez kapitána Alexandra Ovečkina, ktorý sa stále dáva dokopy po zlomenine lýtkovej kosti. Kanonier, ktorý dobieha Waynea Gretzkyho v počte gólov, sa opäť objavil na dopoludňajšom rozkorčuľovaní, čo je ďalší krok k tomu, aby sa vrátil do zostavy.

Capitals sa bez neho darí, vyhrali osem zápasov z dvanástich. Na ľade Stars dokázali pridať ďalšiu výhru vonku, ktorá bola už jedenásta. Predtým vyhrali spolu štyrikrát a osemkrát z deviatich duelov.

"Oni majú veľmi dobrý tím. Mám pocit, že sme urobili maximum, aby sme mohli vyhrať. Pochopiteľne sme potrebovali lepšiu presilovku," zareagoval tréner Spencer Carbery, ktorý vedie Capitals druhú sezónu. Jeho tím v početnej výhode udrel raz a ďalšie tri pokusy premárnil.

"Súperovi treba vysloviť uznanie. A ich brankár (Oettinger) je svetový. Jeden z najlepších v lige," pochvalne dodal na adresu brankára Stars.

Za Capitals sa presadil Dylan Strome a brankár Charlie Lindgren pochytal 21 striel. Jeho náprotivok Oettinger mal viac práce a po zápase naňho mierilo veľa chvály. "Majú naozaj dobrý tím a hlavne na konci sezóny ich bude ťažké poraziť," uviedol brankár na adresu Capitals s tým, že im predikuje ďalekú cestu v boji o Stanley Cup.

"Sú tím s dobrými proporciami, majú skvelých lídrov a hráčov, ktorí vedia, čo znamená vyhrávať. Neprekvapuje ma, že sú dobrí," pokračoval Oettinger vo svojom hodnotení. "Takže to pre nás bol skvelý test. Potrebovali sme, aby nám všetko hralo do karát."

Strome, ktorý vedie prvú formáciu, ocenil aj spôsob, akým jeho tím hral. "Mám pocit, že sme celkovo odviedli dobrú prácu. Nemali sme tam ani veľa výkyvov´," povedal elitný center, ktorý si v doterajších 30 zápasoch pripísal 38 bodov (11+27).

"Väčšinu zápasu sme to mali pod kontrolou, aspoň si to myslím. Len sa nám nedarilo dávať puky tak dobre ako v poslednom období," dodal dvadsaťsedemročný Kanaďan, ktorého dôležitosť pre Capitals sa neustále zvyšuje.

Strome poslal svoj tím do vedenia v prvej tretine, keď vo vzduchu jemne tečoval strelu Jakoba Chychruna. "Keď sa pozriete, ako súper skóroval, tak to vždy bolo po teči. Ak sa stretnú dva tímy, ktoré hrajú tesný hokej ako v play off, tak je to spôsob, ako skórovať. Človek musí nájsť spôsob, ako dostať puk do bránky," povedal na to DeBoer, tréner víťazných Stars.

Gól si pripísal aj dvadsaťročný obranca Lian Bichsel, ktorý za Dallas nastúpil ešte len tretíkrát a presadil sa už dvakrát. To je na nováčika, navyše obrancu, úžasný výkon. "V NHL to nie je jednoduché. Ešte stále si v nej zvykám, ale myslím si, že v tom odvádzam dobrú prácu, snažím sa hrať jednoducho a pomáhať mužstvu," opisuje talentovaný bek, ktorý pochádza zo Švajčiarska.

Počas sezóny stihol aj 21 zápasov za Texas Stars v AHL, v ktorých nazbieral 9 bodov (3+6).

Washington má pred sebou ešte jeden zápas na ľade súpera, nastúpi proti Chicago Blackhawks. Dá sa čakať, že Ovečkin sa opäť objaví na predzápasovom tréningu. Dátum jeho návratu do zostavy je však stále neistý.

Stars majú pred sebou ešte dva domáce duely. Najskôr si zmerajú sily s Toronto Maple Leafs a následne ich čaká bitka s New York Rangers.