Stena istoty. Woll vychytal Torontu výhru v Dallase

Problémy Anthonyho Stolarza, kvôli ktorým musel ísť v stredu na operáciu kolena, neboli dobrou správou pre Toronto Maple Leafs a ich fanúšikov. Hlavne kvôli predpokladanej dĺžke absencie, ktorá by mala trvať štyri až šesť týždňov.

Jeho spoluhráč Joseph Woll však ukazuje, že v bránkovisku slávny kanadský klub nebude tlačiť topánka. Dvadsaťšesťročný brankár, ktorý je síce v lige už štvrtú sezónu, ale ešte stále naberá skúsenosti plnými dúškami, to ukázal aj v stredajšom vystúpení proti Dallas Stars.

Na ľade American Airlines Center vychytal hosťom veľmi cennú výhru 5:3, aj keď ho Texasania zasypali 39 presnými strelami. Predviedol skvelý výkon, aj keď trikrát inkasoval. Dokazuje to aj fakt, že bol vyhlásený za prvú hviezdu zápasu.

Veľa prezradili aj pochvalné komentáre z kabíny Maple Leafs, ktorí si vylepšili celkovú bilanciu na 20-10-2.

"Staval sa na hlavu, len aby nám pomohol. Na konci tam mal niekoľko naozaj skvelých a dôležitých zákrokov," vyzdvihol výkon brankára, ktorého si Toronto vybralo v drafte v roku 2016 zo 62. miesta. "Skrátka to v tých situáciách zobral do svojich rúk a preniesol nás cez ne."

Stars išli do zápasu po dvoch výhrach. Navyše s bilanciou najlepšieho tímu Západnej konferencie z domácich zápasov, keď zo 16 predchádzajúcich štartov vo svojej aréne dokázali trinásťkrát vyhrať.

"Woll bol dnes naozaj skvelý," ocenil ho hlavný tréner Craig Berube. "Potrebovali sme, aby proti doma tak dobre hrajúcemu tímu predviedol naozaj dobrý výkon. Doma majú skvelú bilanciu a sú tu ťažko poraziteľní."

Nejaký čas sa zdalo, že Dallas si ju ešte vylepší. Sam Steel v šiestej minúte otvoril skóre. A hoci Max Domi po necelej minúte skóroval, po 22 sekundách druhej tretiny Jevgenij Dadonov vrátil domácim náskok.

Potom sa však bránka kanadského tímu na dlhý čas zavrela. Okrem Wollovho výkonu boli pre obrat kľúčové dva zlepené zásahy v 26. minúte v rozmedzí len 16 sekúnd, keď sa presadili Nylander a Nicholas Robertson. V čase 31:01 navyše pridal štvrtý gól Bobby McMann.

"Myslím si, že sme odviedli skvelú prácu v tom, ako dobre sme dokázali využívať naše šance," vracal Woll chválu spoluhráčom. "Hlavne v tretej tretine tam bolo od chlapcov veľa skvelých blokov a väčšinu času to skvele zatvárali. Vždy je super, keď tím dokáže takto hrať v obrane a udržať si vedenie."

Dve a štvrť minúty pred vypršaním riadneho hracieho času všetko ešte zdramatizoval Colin Blackwell, ale o 33 sekúnd neskôr Nylader trafil prázdnu bránku domácich a bol koniec.

"Potrebovali sme, aby chytal dobre. A on to urobil," podotkol Berube. "Nášmu tímu to dodalo porciu sebavedomia a to potom v celom zápase hralo veľkú úlohu ," dodal tréner.

Jake Oettinger medzi tyčkami Dallasu (19-12-0) naopak v dvoch tretinách inkasoval štyrikrát z 12 striel, Casey DeSmith si potom v treťom dejstve pripísal šesť zásahov.

Len v prvej tretine Dallas vyhral na strely drvivo 16-4, celkovo dominoval 39-19.

"Mali sme niekoľko dobrých šancí, ktoré sme nedokázali premeniť a im sa to podarilo. Samozrejme, že je to frustrujúce, pretože sme hrali oveľa lepšie, ako naznačuje výsledok," vyhlásil domáci útočník Matt Duchene. "Ale tak to v tejto lige niekedy chodí. Aj my sme niekoľkokrát boli na druhej strane."

"Odohrali sme veľmi slušný zápas, ale ich brankár si zaslúži uznanie, pretože chytal naozaj dobre," doplnil Steel.

Pre Wolla v súčasnosti nemôže byť nič lepšie, ako počuť podobné slová. So Stolarzom tvorili vyrovnanú dvojicu a v bránke sa striedali. Teraz je zrejmé, že počas jeho absencie bude jasnou jednotkou a čaká ho poriadna zápasová nálož.

Veď dvadsaťtriročný Švéd Dennis Hildeby, ktorý Wollovi kryl chrbát aj v Dallase, môže štarty v elitnej súťaži spočítať na prstoch jednej ruky. Doteraz nastúpil na tri zápasy a všetky štarty si pripísal až v tomto ročníku.

Ani Woll ich nemá až tak veľa (49). Aj vďaka tomu sa vďaka 36 úspešným zákrokom zapísal do histórie Maple Leafs ako ešte len tretí brankár, ktorý vychytal aspoň 30 výhier v 49 alebo menej zápasoch v modro-bielych farbách. Pred ním to dokázali len Jack Campbell (43 zápasov v sezónach 2019-20 až 2021-22) a Ed Belfour (49; 2002-03).

Jeho ďalšie výkony budú kľúčové aj z toho pohľadu, že Toronto je všeobecne často pod paľbou. V sezóne ho súperi s 32 doteraz odohratými zápasmi prestrieľali už osemnásty raz. Maple Leafs však majú z týchto zápasov skvelú bilanciu 11-5-2. A 11 výhier znamená vedenie práve nad Dallasom, Minnesota Wild a Winnipeg Jets (všetci 9).

Aj preto je dôležité, aby si Woll počas Stolarzovej absencie minimálne udržal také dobré čísla. V 13 zápasoch vychytal deväť výhier, v priemere inkasoval 2,3 gólu a má úspešnosť zákrokov 91,8 percenta. Raz udržal nulu.

Zápas v Dallase jasne ukázal, že sa tejto výzvy nebojí.