Bývalý skvelý útočník Pierre Turgeon si v piatok predpoludním vo svojej hotelovej izbe na chvíľu len tak ľahol na zem. Chcel si aspoň v rýchlosti oddýchnuť predtým, ako sa začnú všetky slávnosti a aktivity spojené s veľkým okamihom v podobe prijatia do Hokejovej siene slávy v Toronte.
Lenže veľmi mu to nevyšlo. Nedokázal z hlavy vyhnať myšlienky na významnú chvíľu, ktorá je pred ním.
"Mal som zimomriavky. Bolo to niečo ako 'teraz predsa nemôžem spať, musím vstať'," priblížil Turgeon svoje pocity. "Taký som napumpovaný z toho, že tu môžem byť."
Nečudo. Tieto dojmy sa postupne hromadili a silneli už od júna, keď bolo oznámené, koho sa prijatie medzi hokejovú smotánku bude týkať tentoraz.
Okrem Turgeona si veľkú slávu vychutnávajú až traja brankári Henrik Lundqvist, Tom Barrasso a Mike Vernon, hokejistka Caroline Ouelletteová; v kategórii budovateľov sú to Ken Hitchcock a rodina Pierrea Lacroixa, ktorý zomrel pred necelými tromi rokmi.
Všetci ocenení dostali už v piatok prstene určené výhradne pre členov Siene slávy a absolvovali tlačovú konferenciu v Great Hall.
Mali aj príležitosť pozrieť si pamätné plakety, nové prírastky na miestach, kam je najťažšie sa v hokeji dostať - Lundqvistova bola na stene kúsok od stropu, pokým Lacroixova najbližšie k podlahe.
"Je to naozaj vzrušujúce," vyhlásil Turgeon. "Len chcem prijať ten okamih a vychutnať si ho, skrátka tu byť a užiť si každý deň. Pretože dobre viete, že potom príde ďalší týždeň, bude utorok a všetko bude zase preč."
Všetkým, ktorých sa veľká sláva týkala, volal 21. júna samotný predseda Siene slávy Lanny McDonald.
Lundqvist prezradil, že bol v danej chvíli práve vo Švédsku a keď ho McDonald zastihol, bol práve vo svojom šatníku a pripravoval sa na večer, aby vyrazil von. Barrasso práve dorazil do svojho domu z obchodu s potravinami. Vernon bol doma pri počítači. Turgeon si v Las Vegas užíval oslavu narodením svojej švagrinej. Ouelletteová hovor zmeškala, pretože v tej istý deň dostala civilné vyznamenanie Národný rád Quebecu. Hitchcock práve nastupoval do auta po tréningovom koliesku na golfe. Za Lacroixa v jeho mene prijala hovor vdova Colombe.
Ako však Barrasso povedalo, ťažko to všetko prijímal ako realitu. Naplno si to začal uvedomovať až vo chvíli, keď prišiel do Siene slávy a v piatok vošiel do Great Hall.
"Myslím si, že nič z toho si človek nepripúšťa - význam a to, akú to má váhu - kým nevstúpi do tejto miestnosti a neuvidí svoju plaketu. Potom sa začnete rozhliadať a vidíte všetky ostatné plakety, vnímate históriu tejto hry, ktorá je skrytá v týchto priestoroch," vyhlásil Barrasso. "Toto je však pre mňa prvý náznak toho, že je to skutočne výnimočná udalosť, ku ktorej treba pristupovať s pokorou. Je pre mňa absolútne neskutočné, že som tu. A som naozaj vďačný, že to komisia vyhodnotila tak, že moja kariéra bola dostačujúca k tomu, aby som sa do tejto skupiny mohol zaradiť aj ja."
Udalosti predĺženého slávnostného víkendu pokračovali v piatok večer, keď boli tohtoroční noví členovia Siene slávy ocenení slávnostným buly v Scotiabank Arene pred zápasom domácich Toronto Maple Leafs proti Calgary Flames.
V sobotu budú k dispozícii Fóru fanúšikov, kde budú mať fanúšikovia exkluzívnu príležitosť vyspovedať ich. Nedeľa je vyhradená pre zápas The Hall of Fame Legends Classic, na ktorom si vyznamenaní prevezmú oficiálne bundy Siene slávy. Na ľad v Scotiabank Arene by mali vyskočiť aj Lundqvist, Ouelletteová či Turgeon, Hitchcock bude v úlohe trénera.
Samotný slávnostný akt prijatia do Siene slávy prebehne v pondelok večer.
"Myslím si, že potom budem potrebovať víkend, aby som to celé vstrebal," podotkol Lundqvist. "Teraz sa to ešte len začína, ale v pondelok to bude naozaj výnimočné. Bude jedinečné byť tak s rodinou a priateľmi a zdieľať s nimi spoločne ten okamih. Mal som to šťastie, že som pred niekoľkými rokmi zažil vyradenie a vyvesenie dresu (od New York Rangers). A najlepšia na tom je možnosť zažiť to s ľuďmi, ktorí vám pomohli sa k takému okamihu dostať. Som nadšený, že som tu, ale aj z toho, že si to môžem užívať s nimi."
Emócie, ktoré pociťovali všetci tohtoroční ocenení, keď si preberali prstene, prezerali si plakety, pózovali a robili rozhovory, boli odrazom viac ako štvormesačného čakania, kým konečne príde tento víkend.
