Kométový test. Nemca v úvode trápi aj zdravie

Aj v sezóne 2023-24 vám každú sobotu budeme prinášame rubriku Výlet na farmu, v ktorej sledujeme zaujímavé príbehy v nižších severoamerických súťažiach. Nie je to len samotná American Hockey League, ale aj kanadské juniorské súťaže, univerzitné ligy v USA či East Coast Hockey League. Tentoraz sme sa zamerali na obrancu Šimona Nemca.

Jedno sklamanie za druhým.

Tak by sa dal stručne zhodnotiť úvod sezóny obrancu Šimona Nemca. Najprv sa napriek úspešnému prípravnému kempu neprebojoval do prvého tímu New Jersey Devils a klub ho poslal do druhého mužstva Utica Comets v American Hockey League.

Aby toho nebolo málo, tak sa zranil už v úvodnom dueli Uticy v ročníku. Comets otvorili sezónu minulý piatok, keď sa na domácom ľade predstavili proti tímu Syracuse Crunch, farme Tampa Bay Lightning. Bek z Liptovského Mikuláša však prvý duel sezóny nedohral, pretože ho súper narazil na mantinel a do hry už nezasiahol. Utica duel so skóre 3:4 prehrala po predĺžení.

Nezvládla ani nasledujúci nedeľný súboj s Toronto Marlies, farme Maple Leafs. Do toho už Nemec nezasiahol a ocitol sa mimo hry kvôli zraneniu v hornej časti tela.

Druhý hráč minuloročného draftu sa nezúčastnil ani utorkového tréningu a zatiaľ nie je isté, či nastúpi v noci zo soboty na nedeľu, keď sa Comets budú v zápase proti Bridgeport Islanders usilovať o prvý triumf v sezóne.

Tréner Kevin Dineen označil Nemcov stav za neistý, ale priznal, že už zaregistroval niekoľko pozitív. Devätnásťročný talent by teda nemal Comets chýbať dlho.

Rýchly návrat na ľad si určite neželá len slovenský obranca, ale aj vedenie mužstva. Hoci bol Nemec minulý rok v zámorí nováčik, v 65 odohraných dueloch nazbieral 34 bodov za 22 asistencií a 12 gólov, čo bolo najviac zo všetkých bekov tímu.

Dvanástimi gólmi v sezóne zároveň prekonal aj rekord v počte gólov v podaní obrancu-teenagera. V play off pomohol tímu štyrmi bodmi v šiestich zápasoch a po sezóne sa dostal do All-Star tímu nováčikov súťaže.

Všetko naznačovalo tomu, že pokračovanie Nemcovej cesty sa posunie smerom nahor. Že rok v AHL stačil a od novej sezóny bude súčasťou Devils.

"Chcem ukázať, že som pripravený hrať v NHL. To bude v najbližších dňoch môj cieľ," tvrdil pred štartom prípravného kempu, keď z neho sršalo odhodlanie.

Hoci sa ich veľkje nádeji kemp vydaril na výbornú, Devils sa rozhodli inak. Nemcovi nezabezpečili miesto v kabíne v Prudential Center ani štyri body v štyroch prípravných zápasoch, vďaka ktorým sa stal najproduktívnejším krajanom v príprave.

Napriek štartu na farme však Devils nevylučujú, že nádejný Slovák zažije debut ešte v tejto sezóne.

"Podľa mňa už všetci veríme, že z neho môže byť hráč NHL," zhodnotil Nemcovu pozíciu Lindy Ruff, tréner Devils. "Jeho hra sa posúva na vyššiu úroveň. V porovnaní s minulým kempom sa jeho obranná hra zlepšila. Na puku je sebaistý a už oveľa lepšie rozumie, ako sa v tejto lige hrá."

Aj keď Nemec sa už svojho štartu medzi najlepšími určite nevie dočkať, Devils sa nemajú kam ponáhľať. Aj najvyššie draftovaný slovenský obranca v histórii sa napriek svojim nepochybným herným kvalitám ešte chvíľu zdrží v AHL.

"Buď sa môžeme sa sústrediť na najbližšie mesiace, alebo na ďalších desať až 15 rokov," myslí si tréner Dineen. "Neobávam sa toho, či 'Nemo' odštartuje svoju kariéru v NHL. Je veľmi talentovaný, takže som si istý, že jeho čas príde. Je to postupný proces a hráči teraz dostávajú výrazné úlohy v NHL oveľa skôr ako v minulosti. Tá cesta je však dôležitá. Je to zaujímavé obdobie preňho aj pre náš klub."

Nemec zároveň uisťuje, že keď ho budú Devils potrebovať, tak bude pripravený. Jednou z motivácii by mohol byť aj možný súťažný stret s Montreal Canadiens a kamarátom Jurajom Slafkovským, ktorý si už v príprave vyskúšal nanečisto. Devils sa s Montrealom stretnú 24. februára doma v New Jersey.

To je však ešte ďaleko. Nemec sa teraz musí sústrediť na svoje výkony v drese Comets. A v prvom rade na to, aby bol opäť čo najskôr stopercentne zdravý.