Zápas číslo 1, na ktorý sa do konca života nezabúda, už má v NHL za sebou.
Ale nič viac. A tak preňho bude rovnako a možno aj viac pamätný druhý štart v najlepšej lige na svete a zároveň premiéra v play off: zostavu Dallas Stars v šiestom finále Západnej konferencie posilní útočník Mavrik Bourque, držiteľ Les Cunningham Award pre najužitočnejšieho hráča American Hockey League.
"Som nadšený a neviem sa dočkať. Som pripravený a urobím maximum, aby som nám pomohol vyhrať," povedal dvadsaťdvaročný útočník pred nedeľným súbojom na ľade Edmonton Oilers (pondelok 2:00 SELČ; Nova Sport 1, NHL.tv).
Stars za stavu 2:3 na zápasy tancujú nad priepasťou, ambicióznemu tímu sa môže skončiť sezóna tesne pod vrcholom. Poslať na ľad mládenca, ktorý má v NHL za sebou len jeden duel s bilanciou 0+0, nie je bez rizika.
"Ale on robí pokroky a mali sme ho tu už v priebehu sezóny. Ofenzíva sa v tejto sérii tvorí veľmi ťažko a on má určite ofenzívny potenciál," obhajuje rozhodnutie dallaský tréner Peter DeBoer.
Zo zostavy tentoraz zmizol Ty Dellandrea, ale zatiaľ nebolo jasné, kam presne sa Bourque postaví. V žiadnom prípade však nechce byť len do počtu. Za MVP ho vyhlásili aj v play off Quebec Major Junior Hockey League v roku 2022, v tejto sezóne za Texas Stars v 71 zápasoch nazbieral skvelých 77 bodov (26+51) a ovládol produktivitu farmárskej ligy.
O úroveň vyššie ho Stars zatiaľ držali v pozícii zdravého náhradníka. To sa mení, pretože ho čakajú strety s Connorom McDavidom a spol.
"Vždy chcete naskočiť a som šťastný, že idem na to. Mám za sebou úspešnú sezónu a posledné dni s tímom mi pomohli, aby som bol pripravený. Na mojej hre sa výrazne prejavuje sebavedomie," hovorí Bourque.
Úspechy v AHL sú jedna vec, ale presadiť sa v najvypätejších bitkách Stanley Cupu druhá. On si však verí.
"Keď tvorím hru a veľa korčuľujem, tak je to dobré," dodal Bourque, ktorý sa tak znova stretáva s Loganom Stankovenom, jedným z objavov dallaskej sezóny: "Logan mi veľmi pomáha a som rád, že je tu so mnou. Darí sa mu a mám z toho radosť. Hádam mu to tak pôjde aj naďalej."
Pôjde po jeho stopách aj Bourque?
