Oilers sa z novembrového dna vyšvihli do finále

November je často označovaný za najdepresívnejší mesiac roka. Počasie vtedy výrazne korešpondovalo s náladou v šatni hokejistov Edmonton Oilers, ale potom sa stal športový zázrak. Utrápená partia z Alberty sa práve stala finalistom Stanley Cupu.

Connor McDavid a spol. sa dostali medzi dva najlepšie tímy NHL do veľkej miery vďaka novembrovým lekciám.

Práve v tomto sychravom mesiaci totiž v tabuľkách ligy spadli až na predposledné miesto. Potom akoby sa zo všetkých tých faciek poučili. Akoby si povedali: Takto to ďalej nejde.

Keď sa vo funkcii oťukal nový tréner Kris Knoblauch, tak bolo zrazu všetko inak. Oilers v decembri a v januári predviedli sériu šestnástich výhier za sebou a zrazu sa z nich stal tím, s ktorým bolo nutné počítať.

Tím, ktorý sa mohol dostať ďaleko. Možno aj do finále Stanley Cupu.

"Predtým ako sme dostatočne zosilneli sme si museli poradiť s mnohými pôrodnými bolesťami. S mnohými komplikáciami," uznal kapitán McDavid. "Kráčali sme po poriadne hrboľatej ceste, ale stále sme si verili. Verili sme sami sebe aj spoluhráčom. Je skvelé, že sme sa z toho dostali. Že sme sa prepracovali až tam, kde sme teraz."

História pozná podobné príbehy, keď sa z outsidera stal šampión. St. Louis Blues boli v priebehu ročníka 2018-19 dokonca úplne poslední, ale aj tak nakoniec zdvihli nad hlavu najcennejší pohár.

O niečom takom teraz snívajú Oilers. Stačí len jedno: poraziť vo finále posledného súpera menom Florida Panthers.

"V novembri som prišiel do veľmi dobrého tímu a k skvelým hokejistom. Bolo len treba striasť frustráciu z hry aj z postavenia v tabuľke," opisoval Knoblauch po triumfe vo finále konferencie. "Príliš sme sa nepozerali dopredu. Snažili sme sa len o jedno - posilniť v chlapcoch vedomie, že sú mužstvo do play off."

To sa zjavne podarilo. Edmonton sa po fantastickej jazde z prelomu roka vyšplhal na vyššie priečky tabuľky, so 104 bodmi bol nakoniec štvrtý najúspešnejší tím v Západnej konferencii.

V play off potom postupne skolili Los Angeles Kings, Vancouver Canucks a naposledy aj Dallas Stars.

"Keď sme v novembri dostali za uši v San Jose, tak sme naozaj nemali veľké oči. A pozrite sa, kde sme teraz," povedal novinárom obranca Mattias Ekholm. "Samozrejme, že sme vedeli, akých hráčov máme v kabíne, ale už sme trochu spanikárili. Mali sme strach. Skrátka nechcete byť tridsiatym prvým mužstvom NHL."

Od tej chvíle Oilers poskočili úplne inam.

"Takže áno, bol to pre nás dlhý rok. A bola to dlhá cesta." uznáva Ekholm. "Keď sa však máte šplhať z úplného dna, tak sa veľa dozviete o sebe aj o svojich spoluhráčoch. O tom, čo z vášho tímu naozaj môže urobiť víťaznú partiu. Museli sme o to tvrdo zabojovať. Ten november nám v ďalšom priebehu sezóny výrazne pomohol."

Ešte 22. novembra bola edmontonská bilancia 5-12-1. Len o 193 dní neskôr je z McDavidovej jednotky finalista Stanley Cupu.

A neplánuje pri tom ostať.