McFinále! Hokejový kráľ zariadil postup Oilers 

Pred sálou na tlačovú konferenciu fanúšikovia skandovali tak hlasno, až sa otriasali steny. Zrazu zvnútra počuli jemný smiech.

"No, celkom pekná akcia," zhodnotil Leon Draisaitl.

Nemecká hviezda Edmonton Oilers takto vtipne odpovedala na otázku, ako by opísala úvodný gól zápasu. "Naozaj pekné," uškrnul sa Draisaitl. "Už som to od neho niekoľkokrát videl. On veľmi dobre vie, čo si o ňom myslím, tak by som jednoducho ostal pri tom, že také veci dokáže uviesť do pohybu len jeden človek na svete."

Ten človek sedel po jeho ľavici. Volá sa Connor McDavid.

Práve jeho fantastický úvodný gól a následná gólová prihrávke dotlačili Oilers do finále Stanley Cupu, Edmonton doma porazil Dallas Stars 2:1, ovládol finále Západnej konferencie 4:2 na zápasy a čaká ho séria o titul proti Florida Panthers.

"Dotiahli sme to a na ničom inom nezáleží," povedal McDavid.

Bez neho by to nikdy nebolo možné. V žiadnom prípade. Toľkokrát preberaná akcia je toho najlepším dôkazom: McDavid v čase 4:17 doslova pretancoval pozdĺž beka Mira Heiskanena, v obložení protivníkov si prehodil puk na bekhend a poslal ho pod hornú tyčku. To všetko v zlomku sekundy.

"To je presne Connor McDavid, keď robí to, čo dokáže len Connor McDavid," vydýchol si brankár Stuart Skinner.

Oilers boli doma pod ťažkou paľbou, na strely na bránku prehrali 10-34. Ale mali svoje číslo 97.

"Stále ma dokáže očariť a toto bol ten prípad," usmial sa tréner Kris Knoblauch, ktorý pozná McDavida z teenagerských čias.

Samotný McDavid z toho asi veľkú radosť nemal. V situáciách, ktoré prichádzajú na konci zápasu, sa nevyžíva. Na prvom mieste má tímovosť a vždy verejne oceňuje spoluhráčov. Tentoraz však slávobráne nemohol uniknúť.

"Dnes bol náš najlepší hráč a predviedol veľa skvelých vecí. Nespomínam si na striedanie, v ktorom by nebol rozdielový hokejista," zhodnotil Knoblauch. "Pritom je jasne, že je pod obrovským tlakom, ale on v play off znova posunul svoje výkony na vyššiu úroveň. To vôbec nie je jednoduché, keď ste najlepší hráč v NHL, čelíte ešte lepším tímom a ešte ťažším súperom. Napriek tomu to dokázal."

Jeho kľučkovanie proti Heiskanenovi všetko korunovalo.

"Áno, toto som v podobných verziách v jeho podaní videl veľakrát, ale nikdy nie proti jednému z najlepších bekov NHL," dodal Knoblauch. "Connor odohral úžasný zápas."

McDavid následne v ďalšej presilovke rýchlo posunul puk na Zacha Hymana a jeho zásah na 2:0 bol nakoniec aj víťazný, pretože Stars už dokázali len znížiť.

"Po (záverečnej) siréne začal rachot, aký si ani nepamätám. Toto je výnimočné miesto. Skvelí fanúšikovia a bohatá história," vyznal sa McDavid. "Je to nádherná chvíľa a užijeme si ju, ale nekončíme. Máme ešte väčšie ciele," pripomenul hneď Draisaitl, že Oilers stále ostáva ešte jedna séria. Tá najťažšia zo všetkých.

Partia vedená McDavidom môže nadviazať na časy, keď v NHL dominovali tímy okolo Waynea Gretzkyho, Marka Messieraa, Paula Coffeyho a ďalších ikon. Čo sa týka individuálnych výkonov do nich McDavid patrí už teraz, ale na svoj prvý Stanley Cup stále čaká.  

"Bola to poriadne hrboľatá cesta," uvažuje McDavid o sezóne, v ktorej Oilers najskôr padli na dno, ale po príchode Knoblaucha sa z nich stal stroj na výhry. "Celý čas sme si navzájom verili, držali sme sa plánu a naučili sme sa doťahovať veľké zápasy do víťazného konca. Nebolo to z našej strany vždy najkrajšie, ale chlapci sa obetujú, skáču do striel, brankár vytiahne skvelý zákrok v ideálnom čase. Urobíme, čo treba." 

Typický on, zase pochválil ostatných. Zase vyzdvihoval obetavosť členov nižších formácií viac ako vlastné kúzla na ľade.  

Okrem iného zdôraznil aj to, akým brankárom sa pre Edmonton stal Stuart Skinner. 

"Stále je to mladý brankár a veľa ľudí o ňom pochybovalo a mnohí o ňom nehovorili pekné slová. On však ľuďom rád dokazuje, že sa mýlia. Bez neho by sme si teraz určite sadali na lietadlo do Dallasu," dodal McDavid. 

A ako by to vyzeralo bez samotného kapitána? 

"Len sa pozrite na to, čo dokáže. Ten gól bol skrátka neuveriteľný... On je najlepší hráč na svete," tvrdí bek Mattias Ekholm. "Ťažko sa to opisuje, ale vďaka nemu sa v kľúčových chvíľach cítime o niečo voľnejšie a prenáša na nás sebavedomie. A keď ide do tuhého, tak to zoberie na seba a predvedie takúto akciu. Je šialené, aký je dobrý. Večer čo večer dokazuje, že je lídrom tohto tímu." 

"Ešte stále sme si úplne nezvykli, aj keď ho vidíme predvádzať podobné kúsky deň čo deň," usmial sa útočník Ryan Nugent-Hopkins. 

A súperi si nezvyknú nikdy. Pretože proti tomu, čo dokáže Connor McDavid, v hokeji neexistuje protizbraň.