Hviezdy vo forme. Rozbehnuté Toronto sa spolieha na opory 

Bavia sa hokejom. A na ľade je to vidieť. Opory tímu Toronto Maple Leafs sú na začiatku novej sezóny vo výbornej forme a potvrdili to aj v noci na utorok. Kanadský klub totiž v jedinom zápase programu na svojom ľade presvedčivo porazil Tampa Bay Lightning v zostave so slovenským obrancom Erikom Černákom 5:2 a pridal štvrtý triumf z posledných piatich zápasov.

"Vydaril sa nám vstup do zápasu a od toho sa všetko odvíjalo," pochvaľoval si útočník William Nylander. "Postupne sme zvyšovali tempo a mali prevahu. Vytvorili sme si dostatok šancí a dokázali sme byť produktívni. Navyše nás podržal brankár, takže môžeme byť spokojní."

Práve Nylander viedol svoje komando do útoku. Švédsky forvard skompletizoval spolu tri body za dva góly a prihrávku. Svoju sezónnu bilanciu tak vylepšil na sedem bodov za päť gólov a dve prihrávky. Na konte má aj päť plusových bodov v hodnotení účasti na ľade.

"Vždy je príjemné, keď takto pomôžete mužstvu," podotkol elitný útočník. "Na svoje osobné štatistiky sa však nesústredím. Pre mňa sú dôležité výsledky tímu. A najdôležitejšie je, že sme ten zápas zvládli."

Ruku k dielu priložil aj najlepší kanonier minulého ročníka Auston Matthews, ktorý v čase 21:56 v presilovej hre poslal svoj tím do vedenia 2:1. Muž s číslom 34 na chrbte predĺžil svoju streleckú sériu na tri duely, spolu už Matthews zvládol tri góly a dve asistencie. Mitchell Marner pridal ďalšie dve prihrávky a poskočil na bilanciu 1+6.

"Presne toto od svojich najlepších hráčov očakávate," zdôraznil hlavný tréner Craig Berube. "Bol ich plný ľad. Dokázali byť nebezpeční v každom striedaní a veľmi nám pomohli. Do sezóny vstúpili s nasadením a podávajú vynikajúce výkony."

Maple Leafs to využívajú. Po šiestich odohraných dueloch majú na konte osem bodov, v priemere strieľajú 3,33 gólu na zápas a spomínané trio na tom má obrovskú zásluhu. Recept naňho nenašli ani Lightning, ktorý utrpeli ešte len druhú porážku v sezóne.

"Pripadalo mi, že súper dokázal potrestať každú našu chybu," pokrčil plecami tréner hostí Jon Cooper. "Bol to ten typ zápasu, keď sa nám nedarilo vôbec nič. Dostávali sme lacné góly a v koncovke sme boli nedôrazní. Niekedy sa stáva, že príde takýto zápas. Takže verím, že to už máme za sebou."

Ofenzívnu smršť nedokázal zastaviť ani brankár Andrej Vasilevskij, ktorý dostal zo 14 striel štyri góly a krátko pred polovicou riadneho hracieho času prepustil miesto medzi tyčami spoluhráčovi Jonasovi Johanssonovi.

"Cítili sme, že je vhodná príležitosť na to, aby sme Andrejovi dopriali trochu oddychu. Na prstoch jednej ruky by som spočítal, koľkokrát sme ho počas môjho pôsobenia v klube striedali. Tentoraz sme to však vyhodnotili ako správny krok," vysvetlil Cooper.

Skúsený brankár Anthony Stolarz na druhej strane naskočil do štvrtého zápasu za sebou a skompletizoval v ňom 32 úspešných zákrokov. Predovšetkým v úvodnej tretine dokázal svoj tím podržať.

"Teraz mám veľa sebavedomia. Chlapci predo mnou hrajú skvele a pomáha mi," skonštatoval Stolarz. "Neustále na sebe pracujem a chcem sa zlepšovať. Na tréningu sa zameriame na detaily a snažím sa veľa odpočívať. Od trénerov som dostal veľkú príležitosť a chcem ju využiť."

Zatiaľ sa mu to nepochybne darí. A neplatí to len o Stolarzovi, pretože je v pohode celé Toronto. Tím, ktorý bol po jarnom vyradení s Boston Bruins v úvodnom kole play off pod veľkou paľbou kritiky, znova pôsobí odhodlane.

"Chceme všetkým ukázať, že môžeme byť úspešní. Nikdy sme o sebe nezačali pochybovať," uviedol útočník so slovenskými koreňmi Matthew Knies, ktorý sa postaral o piaty gól svojho mužstva. "Vstup do sezóny sa nám vydaril, ale musíme v tom pokračovať. Som si istý, že môžeme byť ešte lepší."

Aktuálnu formu budú môcť Maple Leafs demonštrovať už v noci na stredu, keď sa v rámci bohatého menu NHL predstavia na ľade Columbus Blue Jackets. Lightning sa naopak pokúsia o rehabilitáciu v aréne New Jersey Devils.