Tomáš, daj mi puk! Tréning Devils spestrili malí fanúšikovia  

Hlúčiky malých fanúšikov sa nakláňajú nad zábradlie, ktoré oddeľuje tribúny od chodbičky, kadiaľ chodia hokejisti na ľad. Každú chvíľu začnú spoločne skandovať. Vyvolávanie Ondřeja Paláta či Tomáša Tatara strieda skandovaný pokrik: My chceme puk!

Vynaliezavejší fanúšikova dokonca vyťahujú aj bonboniéry a cedule s výzvou, že vymenia cukrík za puk. A mnohí sa na konci tréningu naozaj dočkajú.

Štvrtková príprava New Jersey Devils a Buffalo Sabres v O2 arene svojou atmosférou trochu pripomínala samotný zápas a trochu aj detský sen. Stovky malých hokejistov a fanúšikov sa prišli pozrieť so svojimi rodičmi, učiteľmi či trénermi na to, ako vyzerá tréning mužstiev NHL.

V centre pozornosti boli predovšetkým Devils. Hlavným hrdinom pre divákov totiž bol tohtoročný majster sveta Ondřej Palát.

"Znamená to veľa. Je to výnimočné, pretože sme tu vyhrali majstrovstvá sveta. Celá Česká republika to sledovala. Pre veľa detí je to prvá takáto skúsenosť. Sú z toho nadšené," opisoval český útočník New Jersey po skončení posledného tréningu pred štartom novej sezóny.

Tá sa pre Devils a Sabres začína v piatok o 19:00 duelom NHL Global Series Czechia by Fastenal; v pražskej O2 arene sa bude o deň neskôr o 16:00 hrať aj odveta.

"Mali sme dvoch dobrých tréningov na konci prípravy a sme pripravení na zajtrajšok," vyhlásil Palát.

Podľa trénera Devils Sheldona Keefea môže príprava v podobnej atmosfére hokejistov ľahšie prepnúť do režimu, že už sa pôjde naostro.

"Toto v každom prípade pomôže k tomu, aby sme sa rýchlejšie dostali do formy. Nie je jednoduché chystať sa na sezónu v neznámom prostredí, ale tu to z nás trochu opadlo. Pred ľuďmi na tribúnach je ľahšie dostať sa do tempa," myslí si tréner, ktorého v piatok čaká premiéra na striedačke New Jersey.

"Vždy je super, keď sú na tréningu diváci. Keď sledujete, ako sa tu tie deti bavia a ako sa im páčia, tak to poteší," mal radosť aj jeho švajčiarsky zverenec, obranca Jonas Siegenthaler.

"Bolo fajn vidieť, ako nám držía palce pri každom cvičení a radujú sa, keď dá niekto gól aj na tréningu. Je skvelé, že vstupujeme do sezóny práve tu. Nemyslím si, že sa mi ešte niekedy v kariére podarí začínať nový ročník zápasmi v Európe, takže si to vážim a snažím sa užiť si to," vyhlásil center Jack Hughes, najväčšia ofenzívna hviezda New Jersey.

Americký útočník zároveň ocenil české hokejové prostredie. A je rád, že doňho aj týmto spôsobom môže so svojím tímom vniesť trochu bližší pohľad do zámorskej ligy.

"Viem, že hokej je tu asi odjakživa dôležitý šport. Bolo super, že tu bolo toľko detí. Myslím si, že je pre nich skvelé dostať sa tak blízko k NHL," povedal. "Keď sme my ako Američania vyrastali, tak bola NHL stále všade naokolo, ale tu je to asi trochu iné. Už kvôli tomu, že je tu veľký časový posun a zápasy sú v noci. Sledujú tu skôr národný tím a miestnu ligu. Takže je fajn, že im môžeme takto priblížiť NHL."

Po skončení tréningu sa mnoho hokejistov Devils snažilo deťom na tribúnach odovzdať vytúžený suvenír. Veľa pukov rozdali Tatar, Siegenthaler, švajčiarsky kapitán Nico Hischier. A samozrejme aj Palát, ktorý k tomu pridal desiatky podpisov.

"Podľa mňa je to skvelé. Vidieť toľko detí a fanúšikov, ako nadšene povzbudzujú. Hodil som im niekoľko pukov. Je úžasné vidieť, akí sú z toho nadšení," povedal.

"Myslím si, že také akcie sú skvelé pre rozvoj hokeja. Kvôli takým maličkostiam, ako keď im niekto hodí hokejku alebo podpíše sa, prejdú dlhú cestu. Pre nás je to drobnosť, ale pre nich je to... Asi nie okamih, ktorý im zmení život, ale obrovský zážitok. Pamätám si, že keď som bol chlapec a niekto mi hodil puk, tak som bol nadšený a mal som ho vystavený nad posteľou. Je skvelé urobiť niečo také pre deti."