V centre pozornosti. Palát je v Prahe chlapec z plagátu

Ondro, Ondro!

A po chvíli zase: Ondro, Ondro!

Stredobodom pozornosti najbližšieho dvojzápasu Global Series v Prahe je nepochybne útočník Ondřej Palát z New Jersey Devils. Dá sa to spoznať nielen podľa ďalších a ďalších prosieb novinárov o rozhovor, ale aj podľa všetkých, ktorí v O2 arene na nedávneho majstra nenápadne ukazujú.

To je on. Áno, to je on.

Ten, na ktorého budú českí fanúšikovia v dueloch proti Buffalo Sabres zvedaví najviac zo všetkých.

"Hrať zápas NHL vo svojej vlasti? To je určite ďalší splnený sen," priznal tridsaťtriročný rodák z Frýdka-Místka. "Patrí k nim Stanley Cup, zlatá medaila zo šampionátu a potom aj toto. Považujem to za ďalší významný krok v kariére, na ktorý budem spomínať. Niečo také sa nepošťastí každému."

Palát už v hokeji veľa zažil. Stanley Cup získal dvakrát ako hráč Tampa Bay Lightning (2020, 2021), pred dvomi rokmi zdvihol nad hlavu Zlatú hokejku, pred niekoľkými mesiacmi sa mu podarilo to isté s pohárom pre víťaza majstrovstiev sveta IIHF.

V jeho veku ho už máločo vyvedie z miery. Napriek tomu asi teraz uvažuje, či sa mu celý ten pražský výlet len s Devils len nesníva.

"Je to super," priznal. "V utorok sme mali voľno, chlapci si prešli mesto a mali sme tímovú večeru. Bolo pekne, takže si to všetci užili."

Devils sa spoliehajú na mnoho hviezd od Jacka Hughesa po brankára Jacoba Markströma, ale pre českých priaznivcov je najväčším ťahákom práve český blondiak. Je ten chlapec z plagátu, akým bol minulý rok William Nylander pre Toronto Maple Leafs na ich novembrovom výjazde do Švédska. Alebo J. J. Peterka pre Buffalo Sabres na ich zastávke v Nemecku, kde si zahrali pred niekoľkými dňami.

Je v centre pozornosti, čo mu v New Jersey väčšinou nehrozí.

Nemôže ho to vyviesť z koncentrácie?

"Iste, pre hráčov je to veľmi špecifická situácia," uznal tréner Sheldon Keefe. "Je naňho naložená oveľa väčšia mediálna pozornosť, snaží sa vyhovieť všetkým fanúšikovským želaniam, určite cíti aj väčší tlak sa vo svojej vlasti poriadne ukázať. O Ondřeja sa však v tomto smere vôbec nebojím. Už toho dosť odohral a zvládne to."

Podobne sa vyjadril aj Palátov spoluhráč Jesper Bratt.

"Ondřej je veľký vzor pre nás všetkých a túto slávu mu určite želám," povedal švédsky útočník. "Som veľmi šťastný, že si môže zahrať pred českými fanúšikmi."

Aj Palát už vo vzduchu cíti, že sa blíži veľký štart sezóny. Najnáročnejšie preňho zatiaľ boli prejazdy z tréningovej haly v Strašniciach do kabín v O2 arene, ale to už nebude problém – od štvrtka sa Devils pripravujú na klzisku určenom na ostré stretnutia.

Aj to je jasný signál, že ide do tuhého.

"Je to také klišé, ale chytiť začiatok je naozaj jedna z najdôležitejších vecí. Takže sa na to pokúsime sústrediť a hádam v Prahe vyhráme," povedal. "Mojím cieľom je mať lepšiu sezónu ako v dvoch predchádzajúcich ročníkoch. A jasné – chcem aj ostať zdravý. Naša ambícia je dostať sa do play off. A myslím si, že tím na to máme."

Pôvodne som sa veľmi tešil, že s New Jersey v O2 arene vyfasujem šatňu, v ktorej sme nedávno oslavovali titul majstrov sveta. To nevyšlo, nakoniec sa prezlieka v miestnosti o pár krokov vedľa. Aj tak však verí, že by mu české prostredie mohlo priniesť šťastie.

A že o dueloch na pražskom ľade bude rozprávať rovnako nadšene, ako to počul od bývalého kapitána Tampy Stevena Stamkosa.

"Kedysi mi rozprával, že sa mu tu v roku 2008 veľmi páčilo," zveril sa.

Stamkos sa kedysi v meste nad Vltavou odštartoval nielen nováčikovskú sezónu v NHL, ale aj skvostnú kariéru. Palát má teraz iný cieľ: odraziť sa k tomu, aby po úspechoch s Lightning zažil veľké víťazstvá aj s New Jersey.

"Máme nového trénera, ktorý nás učí hrať zase trochu iným systémom. Vnáša do našej hry iné detaily," opisoval. "Zatiaľ z toho mám super dojmy."

Už v piatok sa mu to môže potvrdiť.