Sila eufórie. Za Carolinu vychytala nulu trojka

Ak sa chcete presadiť v NHL, tak je na to potrebná obrovská drina.

"Stále som sa modlil, aby som raz dostal šancu. Je pre mňa neuveriteľné, že prišla a dopadlo to takto," vydýchol si brankár Spencer Martin.

K jeho príbehu superlatívy sedia. Carolina Hurricanes kvôli zrazeniam prišli o mladú jednotku Pjotra Kočetkova aj o spoľahlivého náhradníka, veterána Frederika Andersena. V sobotnom dueli proti Ottawa Senators tak pri triumfe 4:0 zažiaril Martin.

Bolo to jeho premiérové čisté konto v kariére - vo veku 29 rokov a 161 dní! Stal sa tak najstarším debutantom v histórii klubu, navyše dosť výrazne. Prekonal brankára Hartford Whalers Jasona Muzzattiho, ktorý si v roku 1996 pripísal prvú nulu vo veku 26 rokov a 61 dní.

"Je to naozaj cool," usmial sa Martin. "Vždy sa sústredím predovšetkým na výhry, nejdem na ľad s tým, aby som vychytal čisté konto, ale musím uznať, že to bolo zábavné."

Hurricanes napriek veľkým zmenám v kádri odštartovali sezónu výborne, ale teraz zažívajú zatiaľ najnáročnejšie obdobie. Nie vinou toho, že by výkonnostne spomalili. Trápia ich zdravotné problémy opôr.

S Andersenom, ktorý si drží skvelú výkonnosť zákrokov 94,1 percenta a snový priemer 1,48, to vyzerá najhoršie. "Pôvodne sme mali jeho stav vyhodnocovať v priebehu niekoľkých týždňov, ale bude to oveľa dlhšie," priznal tréner Rod Brind'Amour.

V prípade Kočetkova to bolo preventívne opatrenie, ale chýba aj dôležitý forvard Seth Jarvis. "Hádam nič vážne, ale chceme byť veľmi opatrní," dodal tréner pred súbojom so Senators.

V takom nastavení Hurricanes potrebovali impulz, presnejšie impulzy.

Najprv ich dodávali hráči v poli. V úvodnej tretine mala Carolina na strely na bránku drvivú prevahou 14-6 a skóre otvoril Jordan Martinook, v druhej časti Sebastian Aho využil presilovku po presnej prihrávke najväčšej hviezdy tímu Martina Nečasa.

"Hrali sme piati proti trom a vtedy vždy máte viac priestoru. Krásna prihrávka a som rád, že mi to tam padlo," zhodnotil Aho.

Jeho český spoluhráč sa dostal už na súčet 9+17, Nečas bodoval v 12. zápase za sebou. To je v spoločnej histórii Hurricanes/Whalers šiesta najdlhšia séria. Ak uspeje aj nabudúce, tak vyrovná výkon Blainea Stoughtona z ročníka 1981-82.

Potom sa však pozornosť začala viac preklápať smerom k mužovi, ktorý chránil bránkovisko Hurrícanes.

"Náš najlepší chlap v oslabeniach," povedal Aho ohľadne toho, že domáci ustrážili všetky štyri početné výhody Senators.

Oni naopak využili dve z piatich, po Ahovi sa na 3:0 presadil ešte Jackson Blake.

"Načo by človek bol na ľade, ak by sa nenaháňal za pukmi?," lakonicky zhodnotil svoju príkladnú akciu, keď sa prebojoval k dorážke. Do prázdnej bránky potom uzavrel skóre William Carrier.

Vtedy už Hurricanes bojovali hlavne za Martinovu nulu. Druhú tretinu domáci prehrali na strely 5-7, tretiu dokonca 9-11. Aj z toho vyplýva, že brankár tímu z Raleigh mal čo oslavovať.

"Skvelý zápas. Post brankára je najťažší zo všetkých a on to zvládol výborne, čím nám umožnil vyhrať. Zachránil nás," zhodnotil Brind'Amour a Aho dodal: "Chceli sme si ustrážiť, aby neinkasoval. A hlavne - do veľkej miery to zariadil on. Bol úžasný. Je veľmi dôležité vedieť, že aj v tomto smere u nás platí, že keď niekto vypadne, tak ho niekto ďalší zastúpi. To o (Martinovi) veľa prezrádza."

Kočetkov by teoreticky mohol naskočiť do nedeľného súboja proti St. Louis Blues, aby Martin nemusel absolvovať dva duely za dva dni. Ak by však Rus ešte nebol v poriadku, tak mu nič iné neostane.

"Ja to nevnímam ako zložitú situáciu," povedal Martin o zraneniach kolegov, kvôli ktorým musel prevziať zodpovednosť primárne on. "Pre mňa je ťažšie, keď nie som tam, kde by som chcel byť - a teraz to mám možnosť zmeniť. Užívam si to a chcem predviesť to najlepšie."

Za súčasnými Hurricanes sa navyše predsa len chytá ľahšie ako za väčšinou tímov NHL.

"Bolo výnimočné, ako na nich chlapci vleteli v prvej tretine a nastolili tak tempo," poďakoval im Martin.

O zvyšok sa postaral on. Podľa hesla, že na prvé čisté konto nikdy nie je neskoro.