32 på 32: Pittsburgh Penguins

Säsongen 2024-25 närmar sig med stormsteg och NHL-klubbarnas träningsläger drar igång redan i mitten av september. Under augusti månad passar NHL.com/sv därför på att sätta alla ligans 32 lag under lupp, ett efter ett, i serien 32-på-32. Vi bryter ner lagen i dess beståndsdelar, identifierar nyckelspelare och stämmer av var utvecklingsmöjligheterna finns.

I dag: Pittsburgh Penguins.

Penguins misslyckades förra säsongen med att kvalificera sig för spel i Stanley Cup. 

Laget spelade 38-32-12 och slutade, trots en mycket stark slutspurt, på femte plats i Metropolitan Division, till sist tre poäng efter Washington Capitals som tog den sista wild card-platsen från Eastern Conference. 

Det var andra året i följd som mästarna från 2016 och 2017 missade slutspel, men lagledningen känner att stommen fortfarande är tillräckligt stark för att åter bli en kandidat till mästartiteln. 

– Den personal vi har i omklädningsrummet är helt enkelt för bra för att vi ska montera ner lagbygget till minsta beståndsdel och börja om, säger Penguins general manager Kyle Dubas. Samtidigt försöker vi alla använda av alla medel för att hämta in yngre spelare för framtiden och som redan nu kan stötta upp den stomme vi har på plats. 

Hur ser då den trupp ut som ska göra Penguins till ett slutspelslag igen?

Noterbara förändringar i truppen

Under sommaren har Penguins inte gjort något större väsen av sig på spelarmarknaden och hämtat in spelare i paritet med de som lämnat laget. 

På backsidan har Matt Grzelcyk och svenske Sebastian Aho plockats in från Boston Bruins, respektive New York Islanders för att ge mer bredd och valmöjligheter för tränaren Mike Sullivan. 

Kevin Hayes, Anthony Beauvillier och Blake Lizotte är nya offensiva tillskott då Reilly Smith lämnat för New York Rangers och Jeff Carter lagt skridskorna på hyllan. 

Målvakten Alex Nedeljkovic säkrades också upp för de två kommande säsongerna och utgör åter ena halvan av lagets målvaktsduo tillsammans med Tristan Jarry.

Nyckelspelare

Penguins viktigaste spelare är den kommande säsongen. precis som alla de tidigare 19 år han tillhört laget, lagkapten Sidney Crosby.  

Crosby, som går in på den sista säsongen på det tolvårskontrakt han skrev på 2013, gjorde förra säsongen 94 poäng (42+52) på 82 spelade. Det var hans poängmässigt bästa säsong sedan 2018-19 och tredje gången i karriären som han svarade för +40 mål under en säsong. 

Sammantaget har 37-åringen gjort 1596 poäng (592+1004) på 1272 matcher i NHL. Därtill har han gjort 201 poäng (71+130) på 180 slutspelsmatcher och vunnit Stanley Cup tre gånger (2009, 2016 och 2017). 

Crosby utgör Penguins stomme tillsammans med veteranerna Evgeni Malkin, Kris Letang och Bryan Rust.

Svenskarna i laget

Till lagets nyckelspelare hör också fjolårets stora värvning Erik Karlsson som inte riktigt fick till den säsong Penguins hoppats på efter den makalösa Norris-vinnande säsongen 2022-23. Karlsson stod för 56 poäng (11+45) på 82 matcher. 

Hans form stegrades dock ju mer han vande sig vid omgivningen i det nya laget och gjorde en riktigt stark slutspurt med tio poäng (3+7) på de åtta avslutande matcherna av säsongen.

Rickard Rakell hade en skadefylld start på säsongen och fick heller inte upp farten i sin poängproduktion som han hade velat. Han landade till sist på 37 poäng (15+22) på 70 spelade matcher.

Marcus Pettersson noterade nya bästa-noteringar för såväl mål, assist och poäng då han för första gången i karriären spelade alla 82 matcherna under säsongen. Han gjorde 30 poäng (4+26) och spelade plus-28. Ofta i par med Erik Karlsson snittade han 22:40 minuters istid per match.

I backbesättningen får Karlsson och Pettersson den kommande säsongen sällskap av Sebastian Aho. Förra året spelade han i Islanders där han bokfördes för nio poäng (2+7) på 58 spelade matcher. 

Emil Bemström kom till Penguins under förra säsongen efter att ha gjort elva poäng (5+6) på 35 matcher med Columbus Blue Jackets. I Penguins blev det ytterligare fem poäng (3+2) på 24 matcher. 

Lagets styrkor

Med den kärna av toppspelare som Penguins besitter är det svårt att inte räkna med Penguins, även om laget missat slutspel de två senaste säsongerna. När laget väl kom igång under slutspurten i fjol visade de att de han ett lag som har både spets framåt och stabilitet bakåt. Kan de undvika den långa startsträckan från i fjol går det inte att räkna bort Crosbys gäng. 

Det kan bli bättre

Penguins hade ett riktigt svagt powerplay förra säsongen. Laget hade en effektivitet på 15,3 procent. Bara Columbus Blue Jackets och Philadelphia Flyers var sämre. Ska Penguins göra allvar av sina ambitioner att utmana om Stanley Cup igen skulle ytterligare en handfull enkla mål i powerplay vara ytterst välkommet. 

Hetaste talangerna

Penguins ser finske målvakten Joel Blomqvist som en potentiell framtida nummer ett mellan stolparna. Under förra säsongen visade han varför, då han debuterade i AHL.

I Wilkes-Barre Scranton Penguins spelade han 25-12-6 på 45 matcher med en räddningsprocent på 92,1 och i genomsnitt 2,16 insläppta mål per match. Det gav honom en plats i AHLs All Star-lag för Atlantic Division. 

I Penguins organisation finns också 19-årige centern Brayden Yager som valdes av Penguins som nr 14 i den första rundan av NHL-draften 2023. Yager spelade förra säsongen med Moose Jaw Warriors i juniorligan WHL där han svarade för 95 poäng (36+60) på 57 matcher. 

Penguins går till slutspel om …

… man kan ta upp tråden där man avslutade förra säsongen. Då visade Penguins att de har vad som krävs för att vinna matcher. Flera spelare lär komma revanschsugna från förra säsongen och kan man hitta en högre lägstanivå och jämnhet i prestationerna är Pittsburg ett lag för slutspel.