Säsongen 2023-24 i backspegeln: Sidney Crosby

Under lågsäsongen blickar NHL.com/sv tillbaka på säsongen som gick. I den här artikelserien har vi plockat ut de 21 mest populära spelarna på sajten, och studerat hur de presterade under 2023-24. Från Elias Pettersson till Auston Matthews: här är säsongen 2023-24 i backspegeln.

Idag: Sidney Crosby.

36 år gammal och 19 år i National Hockey League. Men Pittsburgh Penguins lagkapten Sidney Crosby kan än. 42 mål var Crosbys bästa produktion sedan 2016-17 då han fick Maurice ”Rocket” Richard Trophy som ligans bäste målskytt för sina 44 mål.

Totalt presterade Crosby 94 poäng (42+52) på de 82 matcherna han spelade; en komplett säsong för andra spelåret på raken. Crosby nådde över 40 mål för bara tredje gången i karriären och hans 94 poäng var den bästa produktionen sedan 2018-19 när han senast nådde 100 poäng.

Det hjälpte dock inte. Pittsburgh, som vann Stanley Cup dubbelt upp så sent som 2016 och 2017,  missade slutspelet för andra gången på raken: matchsviten 38-33-12 och 88 ihopspelade poäng var tre poäng efter Washington som tog den sista wildcard-platsen till slutspelet från Eastern Conference.

– När man talar om en eller två eller ett par poäng, så är det svårt att peka ut exakt vad som gick fel… vilka matcher eller vilka händelser. Men totalt sett är det väl alla de matcher där vi hade ledningen och där det slutade med att vi inte fick med oss ens en poäng, analyserade Crosby Pittsburghs säsong.

– Ser vi till hela säsongen, så känns det ändå som om vi skulle kunnat vara ett slutspelslag.

Men så blev det alltså inte. Penguins missade slutspelet efter en katastrofal insats under mars månad med 13 av 32 möjliga poäng. Precis som Crosby konstaterade i sin analys förlorade laget matcher det borde ha vunnit: den 4 mars blev 3-1 mot Calgary efter tre minuter i slutperioden 3-4 efter en genomklappning. 4-0 knappt 16 minuter in på andra perioden blev förlust i förlängningen med 5-4 mot Colorado den 25 mars. 3-1 efter nio minuter i tredje perioden mot Columbus, blev förlust med 3-4 efter straffar. En bra avslutning i april med 13 av 18 möjliga poäng räckte inte för att Pittsburgh skulle ta sig till slutspelet.

Under de kritiska månaderna framstod Sidney Crosby som alltför ensam i laget: 17 poäng (3+14) på 16 matcher i mars och 15 poäng (7+8) på nio matcher i april, då Crosby spelade sin kanske bästa hockey under hela säsongen, en insats som höll kvar Penguins i slutspelsracet in i det sista.

– Vi lyckades inte den här säsongen, men det finns ändå några positiva slutsatser vi kan dra av det här. Framförallt hur vi avslutade säsongen, och hur hela gruppen visade karaktär; varje spelare klev fram och var en del i att vi ändå hängde med till slutet. Det är något vi kan ta med oss. Men som sagt; när vi tittar på säsongen som gick, så är det många matcher vi gärna skulle vilja spela om, sade Crosby.

Det under en säsong som såg 36-åringen från Cole Harbour på Nova Scotia nå fyra stora milstolpar för egen del. Den 3 november spelade han sin 1200:e match i National Hockey League, flest i Penguins historia, och firade med en assist när Penguins slog tillbaka San Jose Sharks med hela 10-2. För övrigt i den match då Erik Karlsson återvände till San Jose och firade med två assist.

Den 11 april gjorde han tre poäng (1+2) när Penguins besegrade Detroit med 6-5 efter övertid i en måste-match i slutspelsjakten. De poängen tog Crosby in på nionde plats på alla tiders poängliga i NHL: en tabell som toppas av Wayne Gretzky med 2857 poäng för fyra klubbar, före Jaromir Jagr (1921) för nio klubbar och Mark Messier med 1887 poäng för tre klubbar. Crosby, som spelat hela sin karriär i Pittsburgh, har nu 1596 poäng (592+1004). I den matchen nådde Crosby också 1000 assister jämnt när han spelade fram Erik Karlsson till ett mål.

Och när Penguins besegrade New York Rangers med 5-2 och Crosby gjorde två mål och spelade fram till ett, nådde han också riktmärket 82 poäng, det vill säga en poäng per match för 19:e säsongen i rad. Det är lika många år som Wayne Gretzky nådde en poäng per match och insatsen placerade Crosby i ett fint sällskap: Crosby och Gretzky är två av åtta spelare i NHL som gjort minst 15 säsonger med minst en poäng per match. De övriga: Gordie Howe (17 säsonger) samt Mario Lemieux, Ron Francis, Marcel Dionne, Mark Messier och Joe Sakic, alla 15 säsonger.

Spelåret 2023-24 såg Crosby snitta 1,11 poäng per match. Hans personliga rekord är från 2011-12 då han snittade 1,68 poäng.

Spelaren som en gång fick smeknamnet ”Sid the Kid” är ingen ungdom längre. Men han är fortfarande en spelare i den absoluta världseliten.

Vancouver Canucks tränare Rick Tocchet var assisterande tränare i Pittsburgh mellan 2014 och 2017. Idag är Tocchet tränare i konkurrentlaget Vancouver Canucks, och kan se på Crosby med en objektiv blick.

– Sid är fortfarande helt fantastisk, sade Rick Tocchet när han summerade säsongen. Han är bara bäst… han är verkligen det.