Tre frågor för Pittsburgh Penguins

NHL.com/sv går på djupet och analyserar alla ligans 32 lag mellan den 1 augusti och 1 september. I dag ställer vi tre viktiga frågor som Pittsburgh Penguins behöver besvara under säsongen 2024-25.

Inför säsongen är den stora frågan på allas läppar i Penguins supporterled om och när Sidney Crosby skriver på en förlängning med laget. Hur långt blir i så fall det nya kontraktet? 

Lagkaptenen är inne på den sista säsongen av det tolvårskontrakt han skrev på 2013 och innan underskriften finns på ett nytt kontrakt kommer Crosbys framtid i klubben vara den stora frågan. 

Därtill finns ett antal spelmässiga spörsmål att ta ställning till under den kommande säsongen för Pittsburgh. 

Låt oss ta en titt: 

Får Penguins fart på sitt powerplay?

Trots att tränare Mike Sullivan förfogar över spelare som Crosby, Evgeni Malkin, Erik Karlsson och Kris Letang fick Pittsburgh förra säsongen inte alls fart på sitt spel i numerärt överläge. Faktum är att laget förra säsongen var tredje sämst i NHL före Columbus Blue Jackets och Philadelphia Flyers vad gäller spelet i powerplay med en effektivitet på 15,3 procent. Som jämförelse hade grundseriens bästa PP-lag Tampa Bay Lightning en effektivitet på 28,6 procent. 

För att råda bot på det hackande spelet i PP har Penguins under sommaren ersatt powerplaytränaren Todd Reirden med tidigare San Jose Sharks-tränaren David Quinn. Kan Penguins hitta flytet i powerplay och få större utdelning i spelformen kommer laget enklare kunna leva upp till målsättningen att ta sig till slutspel.

Hur hanteras trängseln på centerpositionen?

Penguins laguppställning har inför säsongen ett överflöd av centrar. 

Crosby och Malkin kommer att leda de två första formationerna med Lars Eller som center i tredjekedjan. Nytillskottet Cody Glass väntas kliva in fjärdelinan, vilket gör att spelare som Noel Acciari, Emil Bemström, Blake Lizotte antingen får spela på en forwardsposition eller stå åt sidan. 

Penguins har dessutom ett antal oprövade centertalanger som står på tillväxt i Brayden Yager (19 år), Tristan Broz (21 år) och nyförvärvet från Carolina Hurricanes Vasily Ponomarev (22 år). 

Det kommer att bli en del trixande för coach Sullivan att formera sitt manskap och troligen kommer GM Kyle Dubas behöva agera på marknaden med en trejd eller två.

Vem får förtroendet i mål? 

29-årige Tristan Jarry hade, precis som Penguins, en säsong som i perioden gick såväl upp som upp som ner. 

Å ena sidan var han (tillsammans med tre andra målvakter) i topp vad gäller flest hållna nollor (6 st) och visade att han kunde spika igen då han var rejält i stöten. Å andra sidan hade han resultatraden 19-25-5 med i genomsnitt 2,70 insläppta mål per match (GAA) och en räddningsprocent på 90,3 på 48 starter. Hans statistiskt vagaste säsong hittills i karriären och då Penguins gjorde sin starka slutspurt i jakten på en slutspelsplats var det kollegan Alex Nedeljkovic som vaktade målet i de 13 avslutande matcherna och spelade 8-1-3. 

Nedeljkovic skrev under sommaren på ett nytt tvåårsavtal med Penguins och kommer utmana Jarry om rollen som etta. Förra säsongen spelade 28-åringen från Ohio 18-7-7 med en räddningsprocent på 90,2, ett GAA på 2,97 och en hållen nolla. Samarbetet mellan Jarry och Nedeljkovic fungerade mycket väl under fjolåret och förhoppningen är att de kan pressa varandra till att hitta sina högsta nivåer i kampen om rollen som förstaval i målet.

De båda målvakterna från förra säsongen kommer också att jagas av Joel Blomqvist som förra säsongen slog igenom i AHL med Wilkes-Barre/Scranton Penguins. 22-åringen från Nykarleby i Finland var en av AHL:s bästa målvakter i fjol och kommer troligen att få inleda i AHL och testas under säsongen på NHL-nivå.