Matthews, Nylander och powerplay bakom Maple Leafs-seger

Toronto Maple Leafs har varit inne i en tyngre period den senaste tiden men i måndagens match mot Calgary Flames kom till sist en seger. Hemma i Scotiabank Arena var det lagets ledande spelare som höll i taktpinnen och förde laget till en 6-2-seger.

Både lagkapten Auston Matthews (2+1) och skyttekungen William Nylander (1+2) stod för tre poäng i matchen och tillsammans med Mitch Marner (0+2) anförde de ett powerplay som levererade tre mål i matchen för det för dagen St. Pats-grönklädda Maple Leafs.

– Jag tycker att vi kom in med rätt intensitet och attityd till den här matchen, säger Matthews till NHL.com/sv efter matchen. Vi hade fokus på rätt saker hela matchen och det visade sig också i spelet ute på isen. Vi gjorde många bra saker idag och det är riktigt skönt att vara tillbaka i segerkolumnen.

– Vi har haft en bra energi i laget hela dagen, fortsätter Matthews. Det började redan på morgonträningen och genom mötena på förmiddagen. Det fanns en stor beslutsamhet i omklädningsrummet inför matchen.

Maple Leafs inledde också matchen bäst och tog ledningen med 1-0 redan efter 1:47 genom Max Domi. Toronto fortsatte sedan att ligga på för att utöka sin ledning men precis i slutet av öppningsrundan kom istället en kvittering genom Rasmus Andersson som gjorde sitt nionde mål för säsongen. Hemmalaget fortsatte emellertid hålla i taktpinnen efter pausvilan och då Nylander gjorde 2-1-målet för Maple Leafs tidigt i den andra perioden med sin 38:e fullträff för säsongen började målen ticka in. Leafs gick fram till 6-1 och inte förrän i den sista minuten av tredje perioden fick Flames in en reducering.

Nylander stod för framspelningarna till Matthews båda mål och har nu gjort poäng i de nio senaste matcherna (5+8). Forwardens assist till Matthews 4-1-mål senare i perioden tog honom förbi Frank Mahovlich (597 poäng) upp på den nionde platsen i Maple Leafs poängliga genom tiderna. Han står nu på 599 poäng (255+344) på 670 spelade matcher.

– Våra bästa spelare klev verkligen fram idag och levererade, säger Maple Leafs tränare Craig Berube efter matchen. De satte tonen för hur laget spelade iden. Det ledde till att vi spelade med mycket mer desperation redan från start. Vi kom ut till matchen fullt påkopplade och gav inte Calgary mycket utrymme där ute. Hela laget vred upp sin prestation. Spelet i boxplay var starkt och vårt powerplay var väldigt bra.

Maple Leafs gjorde mål på alla tre tillfällen i numerärt överläge mot Flames, vilket gav laget möjlighet att göra sitt ryck i den tredje perioden.

– Jag tycker att vi var bra på att starta om uppe vid blå när passningsvägarna inte fanns där, säger Berube om powerplayet. Vi försökte inte tvinga fram några lägen. När de täppte till kunde vi spela runt dem och vänta på rätt läge att attackera. När chanserna sedan dök upp tog vi vara på dem.

Toronto har haft svårt att få till sitt spel under den senaste tiden och har förlorat fem av de sex senaste matcherna (1-4-1). Det var första gången på de tio senaste matcherna som laget vann med mer än ett mål och insatsen mot Calgary var också den första under ordinarie tid för Maple Leafs sedan den 28 februari då New York Rangers besegrades med 3-2 i Madison Square Garden. Den skrala poängskörden den sista tiden har tätat kampen om Stanley Cup-platserna i Atlantic Division.

Segern mot Calgary innebär att Maple Leafs (40-24-3) har spelat ihop 83 poäng och ligger nu på tredje plats i Atlantic. Det är lika många poäng som tvåan Tampa Bay Lightning och två poäng färre än ledande Florida Panthers. Det är sex poäng ner till Ottawa Senators som just nu har den första wild card-platsen i Eastern Conference.

Maple Leafs har 15 matcher kvar att spela i grundserien, varav två är mot Florida och en är mot Tampa Bay. Om matchen mot Flames är en indikation på att Maple Leafs börjar hitta formen igen kan laget spela till sig ett riktigt fint utgångsläge inför våren.

Den kommande veckan har Maple Leafs matcher på onsdag, torsdag och lördag för Toronto mot i tur och ordning Colorado Avalanche, New York Rangers och Nashville Predators.

– Vi vet att vi har en utmanande vecka framför oss men jag tror att den här segern kan ge ett lyft för laget, säger Matthews. Det är skönt att få med sig en vinst efter en lite tyngre period och vi ska se till att bygga vidare på den här insatsen. Vi ska vara redo för Colorado på onsdag.