Makar NHL:s bäste back: "Väldigt hedrad"

Cale Makar är officiellt NHL:s bäste back.

Under brinnande Stanley Cup-slutspel, där han duellerar mot Tampa Bay Lightnings Victor Hedman, tilldelades han utmärkelsen på NHL Awards 2022.
- Jag är givetvis väldigt hedrad att ens vara med i diskussionerna om det här priset, säger Makar. Men just nu gäller det för mig att snabbt vända blad och flytta tillbaka fokus på att göra mig redo för morgondagens fortsatta spel i Stanley Cup-finalen.
Makar har ofta varit isens bästa spelare under grundserien och i slutspelet där hans Colorado Avalanche har ledningen med 2-1 i Stanley Cup-finalen mot Tampa Bay Lightning.

23-årige Makar är den första backen i Avalanche/Quebec Nordiques att vinna Norris Trophy, ut utmärkelse som röstas fram av Professional Hockey Writers Association.
Omröstningen var den jämnaste sedan Erik Karlsson, då i Ottawa Senators, vann mot Predators Shea Weber 2012 (1069-1057). Makar fick 1631 poäng i omröstningen, följt av 2020-års vinnare Roman Josi i Nashville Predators med 1606 poäng. Lightnings Victor Hedman, som vann Norris Trophy 2018, slutade trea i omröstningen med 940 poäng.
- Jag vinner omröstningen mot otroligt skickliga spelare, säger Makar. De har sporrat mig hårt hela säsongen att prestera på topp på isen. Det är fantastiskt att bara få göra upp om det här priset mot dem och de är den del av anledningen till att det gått så pass bra för mig som det gjort det här året.

• Det hade självklart heller inte gått utan mina lagkamrater omkring mig. Vi är ett lag med väldigt många skickliga spelare men jag vill gärna lyfta fram min back-kollega Devon Toews lite extra. Han har varit strålande hela året och borde få mycket mer uppmärksamhet för sitt spel. Han har verkligen lyft sitt spel till en ny nivå.
  Makar valdes som nummer fyra av Avalanche i NHL-draften 2017. Han debuterade den 15:e april mot Calgary Flames och gjorde mål i sin första match. Totalt har han gjort 180 poäng (48+132) på 176 NHL-matcher i karriären.
  Colorado har inte misslyckats med att kvalificera sig för slutspel en enda gång med Makar i laget och hittills har han stått för 57 poäng (14+43) på 52 Stanley Cup-matcher.
  Den här säsongen gjorde Makar 86 poäng (28+58) i grundserien vilket av en andraplats bakom Josi i backarnas poängliga (23+73=96). I det pågående slutspelet har det blivit 26 poäng (7+19) på 17 matcher för Makar.

• Jag är fortfarande ganska ung men jag har ändå lyckats samla på mig en hel del slutspelserfarenhet, säger Makar. Det tror jag har varit viktigt för mig den här säsongen. Man försöker samla på sig lärdomar varje säsong och utvecklas steg för steg. Att kunna vara i den position vi är just nu med laget är kommer ytterligare att hjälpa mig på vägen, oavsett hur det slutar. Vi hoppas såklart att det ska gå bra för oss.
  I finalserien mot Lightning har Makar stått för fyra poäng (2+2) i de tre inledande matcherna. Laget har initiativet inför nattens match 4 som spelas i Amalie Arena i Tampa och behöver ytterligare två vinster för att bärga sin första mästerskap sedan 2001.
  - Vi kan inte se längre in i framtiden än till nästa match, säger Makar. Vi har fortfarande väldigt mycket jobb att göra som lag. Vi har ledningen och vi känner oss i bra form. Det ska vi försöka förvalta på bästa sätt.