Segertåget rullar vidare för Senators: "Fick jobbet gjort"

Ottawa Senators inkasserade sin sjätte raka seger natten till söndagen, svensk tid, då man besegrade Vancouver Canucks med 5-4 efter övertid på bortais i Rogers Arena. Senators back Jake Sanderson stod för avgörandet, medan finländske målvakten Leevi Meriläinen noterades för sin första NHL-vinst.

Segern över Canucks var den andra raka övertidstriumfen för Senators, som har fem den här säsongen, bakom endast Edmonton Oilers (7) och Boston Bruins (6).

– Det var en rolig match att coacha, säger Senators tränare Travis Green till NHL.com/sv. Den hade lite extra glöd. Jag tycker att båda lag spelade hårt och tungt. Trots att det blev nio mål så fanns det inte mycket utrymme där ute.

– Jag gillade vår inledning, sedan fick de två sena mål. Jag gillade hur vi studsade tillbaka från det i den andra perioden och höll oss till spelplanen. Vi visste om att de skulle trycka på sent. När (Michael Amadio) lämnade (på grund av skada) så blev vi lite korta på bänken och spelade kortare byten, men vi hittade ett sätt (att vinna).

Tre gånger tappade Senators kommandot i matchen efter att ha haft ledningen med 2-0, 3-2 och 4-3. Laget visade dock prov på en rejäl slagkraft och tro och lyckades till slut få till ett avgörande i sudden då Sanderson slog till efter endast 15 sekunder.

– Vi var motståndskraftiga. Det gick fram och tillbaka hela matchen, men vi höll fast vid vårt spel och fick jobbet gjort, säger Sanderson till NHL.com/sv. Vi har kommit långt från början av året. För två månader sedan tror jag att vi kanske hade vikit ned oss i den här matchen, men jag tror att det är ett bevis på vår grupps mognad just nu.

Shane Pinto vann den första tekningen i övertid och Sanderson friställdes av Tim Stutzle, och fick sedan in pucken mellan benen på Kevin Lankinen i Canucksmålet.

– [Pinto] och Timmy är starka, ser till att vi vinner pucken och därifrån drar Timmy killar mot sig och lämnar mig öppen där, sa Sanderson. Det gick för fort för mina händer att hantera, så jag slängde bara pucken på mål.

Ottawa har vunnit åtta av sina senaste nio matcher, men det var den första vinsten i NHL för Meriläinen. Målvakten spelade sin tredje NHL-match i karriären efter att ha blivit uppkallad från AHL den 15 december efter en okänd skada på reservmålvakten Anton Forsberg.

– Jag kan inte riktigt beskriva det, sa Meriläinen om känslan. Det var länge sedan jag spelade (i NHL) och jag är bara så glad över att få den första vinsten.

Efter att ha haft relativt lite att göra under de två inledande perioderna (14 skott) räddade Meriläinen 10 av 11 i den tredje perioden.

– Det kändes riktigt bra, sa Meriläinen. Det kändes som att jag var på det från början, och det är inte många skott, så det var lite svårt, men överlag kändes det bra.

Den 22-årige rookien från Uleåborg gjorde sin första NHL-match sedan säsongen 2022-23 då det blev två framträdanden. Meriläinen valdes av Senators i tredje rundan av draften 2020 som spelare nummer 71. Han blev den tredje finska målvakten att noteras för en seger i Senators historia bakom Jani Hurme och Joonas Korpisalo.

– Jag är glad för hans skull, säger Green om Meriläinen. Jag tycker att han kom in i matchen, och som jag sa, de tryckte på i den tredje perioden och jag tycker att han hanterade det mycket väl. Man är alltid glad när någon får ta sin första seger.

Senators form har sett laget klättra upp på en wildcard-plats i Eastern Conference, och nu skuggar man topp-3 i Atlantic Division med sina 38 inspelade poäng på 33 matcher (18-13-2). Laget har samma antal poäng som fyran Tampa Bay och man är två poäng bakom Bruins på tredje plats.

– Det är härligt när du vinner matcher och när du väl får bollen i rullning får du en bra självkänsla, säger Green om segersviten. Samtidigt måste du ställa om efter varje match. Vi gillade inte vårt spel i den förra matchen (3-2-seger mot Flames i sudden) och vi utmanade gruppen att studsa tillbaka ikväll.

Ottawa går upp mot Edmonton natten till måndag svensk tid på bortais i Rogers Place innan det är dags för juluppehåll.