Hellebuyck fortsätter mura igen: ”Världens bästa”

Winnipeg Jets start på säsongen 2024-25 är en av de bästa genom tiderna. Torsdagens seger mot Colorado Avalanche med 1-0 var lagets 13:e på de första 14 matcherna – en notering som bara ett annat lag mäktat med tidigare. Det var Ottawa Senators säsongen 2007-08.

Men hade det inte varit för målvakten Connor Hellebuycks spel – hade verkligheten förmodligen varit en annan.

– Låt oss inte linda in det... det här var inte vår bästa match. Jag menar, Hellebuyck vann den här åt oss. Det är så enkelt. Jag tyckte vi gjorde en bra första period, men sen tappade vi det någonstans mitt i den andra. Vi har världens bästa målvakt. Men vi kan inte spela så och förvänta oss att vinna särskilt många matcher, säger Gabriel Villardi till NHL.com/sv.

Villardi blev ende målskytt i den senaste i raden av Winnipeg-segrar. Hans kasse redan efter 1:06 i den första perioden räckte för att laget skulle ta sin femte raka vinst efter sitt hittills enda nederlag under säsongsupptakten (4-6 mot Toronto Maple Leafs den 28 oktober). Att det inte blev fler mål mot Avalanche stavas bland annat Connor Hellebuyck. Jets-målvakten visade ännu en gång varför han regerande Vezina Trophy-vinnare.

Trots 35 Colorado-skott höll Hellebuyck emot och kunde inkassera sin andra raka nolla. Han höll också nollan mot Utah (21 räddningar) den 5 november.

– Jag tyckte att de spelade bra framför mig. De låter mig se puckarna, tar bort returer och gjorde mål. Vi är verkligen bestämda i spelet i egen zon. Det kanske inte var så snyggt, men det är därför alla matcher handlar om laginsatsen, säger Hellebuyck.

31-årige Connor Hellebuyck har varit en toppmålvakt i NHL under flera säsonger. Förutom förra säsongens Vezina Trophy har han en från 2019-20 hemma i prisskåpet. Nattens nolla putsade hans siffror till 1,91 i insläppta mål i snitt per match och 93,2 i räddningsprocent den här hösten. Han är ohotad etta i Jets och har de senaste tre säsongerna spelat över 60 matcher per säsong.

– För honom att komma ut och spela som han gjorde frustrerade verkligen dem, han gjorde några jättebra räddningar och några fantastiska räddningar. Jag gillade verkligen hur vi startade matchen, men det var en sådan match där vi bara släppte det, säger Jets coach Scott Arniel.

Den stora arbetsbördan som ligger på Hellebuyck verkar inte påverka honom allt för mycket. I andra och tredje perioden pressade Colorado för en kvittering. Avalanche sköt till exempel 17 skott bara under sista 20 minuterna. Men Hellebuyck kunde de inte överlista.

– När man kommer in i rytmen börjar saker och ting klicka. Det är därför jag gillar att spela mycket, jag kan liksom bara hålla i det. Det man håller koll på är återhämtningen, att man inte gör för mycket mellan matcher. När man har rytm klickar det och man ser spelet, man ligger före spelet. Ju fler skott man får ju mer kan man ligga före, säger Hellebuyck.

Innan sina två nollor hade Hellebuyck visserligen släppt in elva mål på tre matcher, men efter insatserna mot Utah och Colorado har han nu stängt igen i 130 minuters speltid. Nollan mot Avalanche var hans 40:e i karriären, vilket gör honom till den sjätte amerikanska målvakten genom tiderna att ta så många, och han är den blott fjärde aktiva målvakten att ta tio segrar på sina elva första starter under en säsongsupptakt.

– Nummer 40 känns väldigt bra. Det är en av milstolparna, en till är 300 segrar. Det är något jag ser fram emot den här säsongen. Jag ser fram emot att nå dit, men ja, det känns bara bra, säger Hellebuyck som i skrivande stund vunnit 285 matcher.

Hellebuyck är målmedveten, men försiktig med att prata om sig själv och sin egen insats. Han framhäver hellre det kollektiva arbetet som banade väg för segern mot Colorado.

– Vi gav inte upp. Vi kämpade hela vägen in. De tog bort returer, gjorde så att jag kunde se. Pucken träffade mig och vi hade en perfekt kombo för en sådan typ av match, säger Hellebuyck.

Jets toppar NHL:s tabell. Efter torsdagens seger skiljer det fem poäng ner till regerande mästaren Florida Panthers. Hellebuyck är inte det enda skälet. Så här långt har Jets gjort flest mål i hela ligan (63), deras bortaspel är hittills perfekt (6-0-0). De har ett powerplay som gör mål på 42,1 procent av chanserna och ett boxplay som stänger igen 80 procent av alla numerära underlägen.

Och så har de ett högpresterande lag, som hittar sätt att vinna – även om lagets målvakt måste stå på huvudet då och då.