McDavid, Hyman hyllar Oilersledningens agerande

TORONTO – Det har gått 21 dagar sedan Connor McDavid och Edmonton Oilers förlorade match 7 i Stanley Cup-finalen mot Florida Panthers. Klubben har dock redan vänt blad och är fullt fokuserade på att nå hela vägen fram nästa säsong.

Och vägen till den efterlängtade Stanley Cup-segern ser lite ljusare ut med några av de drag som Edmontons ledning gjort under lågsäsongen.

– Jag tycker att hela ledningen har gjort ett bra jobb, sa McDavid under måndagen vid den femte årliga Zach Hyman Celebrity Classic Charitable Golf Tournament på Oakdale Golf and Country Club. 

– De har haft en fantastisk sommar hittills.

Sorgen av att förlora match 7 i Stanley Cup-finalen med 2-1 den 24 juni sporrade på ledningen, som bland annat tagit in forwardsduon Jeff Skinner och Viktor Arvidsson via free agency. Och det är inte bara spelarna som är motiverade.

Den första dagen av free agency den 1 juli såg Edmonton sajna Skinner på ett ettårskontrakt värt 3 miljoner dollar, en dag efter att Buffalo Sabres köpte ut de tre sista säsongerna av hans åttaåriga kontrakt värt 72 miljoner dollar (9 miljoner dollar i lönetaksträff) värde. Oilers knöt även till sig Arvidsson, som spelat de senaste tre säsongerna med Los Angeles Kings, på ett tvåårigt kontrakt värt 8 miljoner dollar (4 miljoner i lönetaksträff per år).

Den 32-årige Skinner (357 NHL-mål) och den 31-årige Arvidsson (179) har kombinerat för 536 mål och bör kunna ge en välbehövlig andravåg av offensiv till ett lag som redan har forwards som McDavid (32), Hyman (54), Leon Draisaitl (41) och Ryan Nugent-Hopkins (18), som kombinerade för 145 mål förra säsongen.

Oilers skrev även nytt med forwardsen Adam Henrique (två år, 3 miljoner i lönetaksträff), Mattias Janmark (tre år, 1,45 miljoner i lönetaksträff), Connor Brown (ett år, 1 miljon) och Corey Perry (ett år, 1,4 miljoner), samt försvararen Troy Stecher (två år, 787 500 i lönetaksträff). Edmonton tog även in backen Josh Brown på ett treårskontrakt (1 miljon per säsong).

Den 5 juli, trejdade Oilers tills sig den högt ansedda forwardstalangen Matthew Savoie, född i Edmonton-förorten St. Albert, från Buffalo Sabres i utbyte mot Ryan McLeod och Tyler Tullio. 20-åringen valdes som spelare nummer 9 i 2022 års NHL-draft.

– Det har varit kort, det har varit intensivt. Men jag tycker att de har gjort fantastiska saker under den lilla tid de har haft på sig, säger McDavid om klubbens affärer under lågsäsongen. Att hålla ihop så många killar är en bra sak under lönetakseran. Det är svårt att göra det och [Jackson] har gjort ett bra jobb med att hitta ett sätt att göra det.

Hyman sa att de senaste tre veckornas affärer utanför isen har visat att Oilers är ett lag som har blivit en attraktiv plats för spelare, antingen att gå till eller att stanna kvar i.

– Kenny gjorde ett fantastiskt jobb under året och sedan, uppenbarligen när Kenny lämnade, tog [Jeff] typ över manteln och han har gjort ett fantastiskt jobb med att ta in nya killar för att göra laget bättre, och få tillbaka killar också, sa Hyman. Jag tror att det också är ett bevis för laget, att killar är villiga att komma tillbaka på lagvänliga kontrakt och ta rabatter för att försöka vinna. Jag tror att de ser hur speciellt det är att spela i Edmonton.

– Det har blivit mer av en destination att spela i. Det är verkligen fantastiskt att se.

Hyman sa att tre slutspelsserier i rad mot Kings i Stanley Cup-slutspelet har hjälpt honom att bli bekant med Arvidsson, en spelare som han uttryckte är svår att möta, samt en spelare som gör viktiga mål.

När det gäller Skinner sa Hyman att de två spelade hockey tillsammans i Toronto-området när de var omkring 8 år gamla. Han tillade snabbt att han inte behövde rekrytera Skinner; den tidigare Sabres-forwarden beslutade sig utan någon hjälp från Hyman att komma till Edmonton.

– Vi spelade tillsammans förr i tiden, sa Hyman. Det var länge, länge, länge sedan vi spelade tillsammans, men självklart har man hållit koll på varandra på långt håll och spelat mot honom. Han är en riktigt talangfull kille och målskytt.

– Väldigt spännande att se hur de två passar in i vår grupp.

Tredjekedjan med Connor Brown, Adam Henrique och Mattias Janmark imponerade under slutspelet och kommer att vara en välkommen syn kommande säsong efter att alla tre skrivit på nya kontrakt.

Den 22 oktober 2022 drabbades Brown, då medlem i Washington Capitals, av en korsbandsskada och missade resten av säsongen. Han skrev på ett ettårigt avtal värt 4 miljoner dollar med Oilers förra sommaren och behövde mycket av säsongen för att arbeta sig tillbaka till toppformen, vilket han började visa mot Panthers i finalen, när han hade ett mål och en assist och snittade 13:14 tid på is per match, sjunde mest bland Oilers forwards.

– Jag tror att min roll blev lite större i finalen och det finns mycket momentum där för mig att bygga vidare på, sa Brown. Jag har verkligen bara roligt där ute igen och, till din poäng, tror jag att jag är så mycket mer taggad över att komma igång igen.

Det är även McDavid och Hyman, som redan har börjat med sin försäsongsträning inför kommande säsong.

– (Zach) och jag har redan varvat igång för att få kropparna i rörelse igen och förbereda oss för ytterligare ett år, sa McDavid och tillade med ett skratt att han var där först.

– Det finns inte mycket annat att göra. Det är bara skönt att vara inne i rutinen.

Intäkterna från golfevenemanget, som har samlat in mer än 2 miljoner dollar sedan 2018, kommer att gå till Stollery Children's Hospital, UJA Federations of Toronto and Alberta, SickKids Hospital och Colby's Kidz.