Red Wings bröt dystra sviten: "Bättre på alla plan"

4-1 mot Buffalo Sabres på hemmais i Little Caesars Arena under natten mot söndagen, var segern Detroit Red Wings behövde. Den bröt en sju matcher lång förlustsvit. Och den håller kvar Red Wings (34-27-6) i slutspelsracet: just nu har laget sista wildcard-platsen till slutspelet från Eastern Conference, en poäng före New York Islanders som föll mot Ottawa efter förlängning.

– Vi tacklade bra och vi fattade rätt beslut på isen; vi var lite mer organiserade och tålmodiga i mittzonen. Det tog bort just det Sabres är… fyra spelare som kommer med fart genom zonen, analyserade Red Wings tränare Derek Lalonde lagets insats.

– Vi höjde verkligen tävlingsnivån i andra perioden. Vi vann fler närkamper, vi forecheckade mer och var bättre på alla plan. (Christian) Fischers mål fick igång laget och vi hade så mycket igång i det offensiva spelet… vi var över dem hela tiden. Fischers mål var enormt viktigt; spelare som Christian, de spelar på rätt sätt. De hade uppdraget att ta hand om (Tage) Thompson och hans kedja, och deras jobb var inte att göra mål. Men att de gjorde det, det lyfte hela laget. Vi behövde verkligen den här segern och det mot ett lag som vet hur man gör mål. Att vi höll dem till bara ett mål, det var bra för oss, slog Lalonde fast.

Svenske forwarden Lucas Raymond satte Detroits sista mål i tom kasse med 1.07 kvar att spela. Under sitt tredje år i Red Wings och i National Hockey League toppar Raymond just nu lagets interna poängliga med sina 55 poäng (20+35) efter 67 spelade matcher. Han är på god väg mot den bästa säsongen i karriären; första året i ligan gjorde han 57 poäng (23+34) på en komplett säsong om 82 matcher. Raymond toppar poängstatistiken i Dylan Larkins frånvaro. 27-åringen från Waterford har gjort 54 poäng (26+28) på bara 55 matcher; han har missat de sex senaste matcherna med en skada på underkroppen, och kommer att missa minst två matcher till.

Buffalos backstjärna Rasmus Dahlin spelade fram Tage Thompson till Sabres ledningsmål i första perioden, men från andra och framåt var det Red Wings match.

– Vi trodde väl att andra och tredje perioden skulle bli som den första, men de kom ut och var desperata, och vi hamnade på hälarna och kunde aldrig ta oss tillbaka från det, sade Dahlin, den 23-årige Lidköpingssonen som fick nöja sig att hans Lidköping tidigare på dagen vunnit SM-gulden i bandy både på herr- och damsidan.

Mer än ett mål blev det inte för Buffalo. Efter starten av andra perioden var det Red Wings match. Segern bröt en sju matcher lång och plågsam förlustsvit för Detroit. Efter storsegern med 8-3 över Washington den 27 februari har Detroit förlorat mot Islanders (3-5), Florida (0-4), Colorado (2-7), Arizona (0-4), regerande mästarlaget Vegas Golden Knights (3-5), Buffalo (3-7) och Arizona en gång till, med 1-4. Noll poäng och 12-36 i mål.

Förödande, naturligtvis, för Red Wings som efter 25 raka slutspel med fyra Stanley Cup-titlar mellan 1991 och 2016, nu har missat sju raka slutspel.

Målvakten James Reimer, som stått i mål i tre av matcherna i förlustsviten, stoppade 25 skott, en räddningsprocent på 96,2. Ett lyft för Reimer som varit nere långt under 90 procent i förlustmatcherna.

– Förlustsviter är sura, sade Reimer. Tyvärr har jag varit en del av några sådana sviter i min karriär. Men huvudsaken är att man håller fast vid sitt eget spel och inte låter ögonblicken bli för stora. Man måste försöka spela på som vanligt. Jag hade tur med pucken i början, och det var skönt.

– Vi visste vad den här matchen betydde, och det var riktigt skönt att från min synvinkel kunna se matchen och samtidigt känna mig bekväm där i målet: jag såg att våra killar var på rätt sida hela tiden och att de jobbade hårt. Det var kul att se dem.

Redan i kväll har Red Wings chansen att ännu mer befästa sin wildcard-plats till slutspelet mot ett annat kämpande lag i Eastern Conference: Pittsburgh Penguins tar emot hemma i PPG Paints Arena. Penguins ligger sju poäng efter Detroit, men med match mindre spelad.