Matthews, McDavid, Shesterkin finalister till Hart Trophy

Auston Matthews, Connor McDavid och Igor Shesterkin utsågs under torsdagen till finalister för årets Hart Trophy.

Utmärkelsen delas ut årligen till den NHL-spelare som röstas fram av Professional Hockey Writers Association (PHWA) som mest värdefull för sitt lag. Vinnaren presenteras i samband med NHL Awards 2022, som går av stapeln antingen i samband med Conference-finalerna eller Stanley Cup-finalen.
Matthews ledde hela NHL sett till mål (60), mest någonsin av en Toronto Maple Leafs-spelare och mest någonsin av en amerikanskfödd spelare. Inte sedan Steven Stamkos sköt 60 mål för Tampa Bay Lightning 2011-12 har en spelare nått milstolpen. Matthews gjorde sjätte mest poäng i NHL med 106 poäng (60+46) på 73 matcher. Han sköt flest skott (348) och var femte bäst sett till matchvinnande mål (10). Matthews gjorde 16 powerplay-mål och gick +20 med en genomsnittlig istid på 20:37 per match. Matthews har noterat åtminstone 34 mål under alla sina sex NHL-säsonger, och vunnit målligan de senaste två säsongerna.
Matthews ledde Toronto (54-21-7) till en säsong där laget noterade mest vinster och poäng (115) i dess historia - och nådde Stanley Cup-slutspelet för sjätte säsongen i rad. Matthews har varit finalist till utmärkelsen vid två tillfällen och slutade på andra plats bakom McDavid förra säsongen. Matthews skulle, om han vinner, bli den tredje Maple Leafs-spelaren att ta hem utmärkelsen och den första sedan Ted Kennedy 1954-55. Babe Pratt vann Hart med Toronto 1943-44.

McDavid gjorde mest poäng i NHL för andra året i rad, med totalt 123 poäng (44+79) på 80 matcher för Edmonton Oilers. Centern noterade mest powerplay-poäng i ligan (44, 10+34), gjorde nio matchvinnande mål och gick +28 över en genomsnittlig istid på 22:04. McDavid har varit ligans bästa poängplockare fyra av de senaste sex säsongerna och slutade på andra plats övriga två.
McDavid, som hjälpte Edmonton (49-27-6) nå slutspel denna säsong, har vunnit Hart Trophy vid två tillfällen och varit finalist vid fyra tillfällen. Han vann utmärkelsen förra säsongen samt 2016-17. Leon Draisaitl vann 2019-20. McDavid kan bli första spelare att vinna Hart två säsonger i rad sedan Alex Ovechkin (2007-08, 2008-09) och den nionde spelaren genom tiderna att vinna utmärkelsen vid åtminstone tre tillfällen. Wayne Gretzky innehar rekordet på nio Hart-vinster, vilket inkluderar åtta raka mellan 1979-87.

Shesterkin, som på tisdagen utsågs till finalist till Vezina Trophy som ligans bästa målvakt, gick 36-13-4 på 52 matcher för New York Rangers. Han hade bäst insläppta mål per match-snitt (2,07), bäst räddningsprocent (93,5) och tredje mest nollor (6). Shesterkin hade en räddningsprocent på åtminstone 90% i 40 av sina matcher, och över 95% i 24 av sina matcher. Han släppte in två mål eller färre vid 33 tillfällen och hade näst bäst statistik i ligan sett till räddningsprocent i numerärt underläge (92,9). Shesterkin hjälpte Rangers släppa in näst minst mål per match i ligan (2,49), bakom Carolina Hurricanes (2,44) och notera ligans sjunde bästa boxplay-procent (82,3).
Shesterkin, som hjälpte Rangers (52-24-6) nå slutspel för första gången sedan 2017, är finalist för första gången. Om han vinner blir han femte Rangers-spelaren att vinna utmärkelsen och första sedan Mark Messier tog hem den 1991-92. Shesterkin skulle bli den åttonde målvakten genom tiderna att vinna utmärkelsen och den första sedan Carey Price tog hem den med Montreal Canadiens 2014-15.