Finalisterna till Willie O'Ree Award

De tre finalisterna för Willie O'Ree Community Hero Award är klara. De som gör upp om utmärkelsen är Dampy Brar från Calgary, Alex Briggs-Blake från Oxon Hill och John Haferman från Columbus.

O'Ree, som är NHL:s ambassadör för mångfald och som valdes in i Hall of Fame 2018, har tillsammans med sin kommitté valt ut finalisterna från en grupp om tio semifinalister. De är utvalda baserat på hur de visat ledarskap samt främjat samarbeten och uppföranden som hjälpt andra människor att nå sin potential.

Utmärkelsen delas ut till den person som bäst utnyttjar hockeyn som plattform för att hjälpa människor att bygga karaktär och utveckla viktiga livsförmågor, för en mer positiv familjeupplevelse. Vinnaren kommer att meddelas vid ett datum som ska fastställas.

Brar fungerar som en mentor åt tränare och barn som spelar hockey. Han startade ett initiativ med sin partner Lali Toor, kallad APNA Hockey. Programmet stöttar sydasiatiska spelare, skapar gemenskap, belyser spelare och föräldrar och sprider information. Brar spelade professionellt i ECHL, International Hockey League och West Coast Hockey League.

Brar har också samarbetat med Hayley Wickenheiser och Wickfest-teamet för att ta med det första kvinnliga ishockeylaget från Laddak, Indien till Kanada. Brar reste med laget och blev deras mentor medan APNA-hockey höll coachningssessioner. Då de traditionellt är mindre benägna att spela hockey har Brar blivit en enorm förespråkare för etniska flickor som engagerar sig i sporten. Han fortsätter dessutom själv att spela hockey och leder poängligan i Heritage League. I sommar kommer han att spela för Team Canada på World Master's Ball Hockey-turneringen i Europa.

Briggs-Blake var drivande i att renovera Tucker Road Ice Rink i Maryland, hemmahall till ett hockeylag bestående av merparten afroamerikanska spelare. Rinken förstördes av en brand under 2017 och flera spelare lämnade laget.

En ny Tucker Road Ice Rink har kunnat finansierats och planen är att den ska öppna under hösten. Varje Tucker Road Ducks-spelare betalar 250 dollar per säsong, vilket bland annat ger dem en hel hockeyutrustning. Briggs-Blake välkomnar alla med öppna armar och hjälper till med utrustning om en familj inte har råd.

Tucker Road Ice Rink har fått full finansiering från lokala sponsorer, vänner och olika organisationer under det gångna året. Eftersom det bara är ett fåtal spelare som fortsatt i klubben efter branden har Briggs-Blake tagit sig uppdraget att sprida information om hockey och rekrytera nya spelare till Tucker Road Ducks.

Haferman grundade Columbus Ice Hockey Club, vilket har lett till att cirka 30 000 pojkar och flickor från underprivilegierade stadsdelar i centrala Ohio kunnat introducerats till ishockeyn. Vanligtvis är det minst 65 procent minoriteter och 25 procent kvinnor som deltar, men alla som deltar utvecklar värderingar genom den sport de sedan kan använda sig av under resten av sina liv.

CIHC tillhandahåller också aktiviteter inom träning, akademiskt stöd samt förebyggande av våld och samhällstjänst. Tack vare CIHC: s engagemang för att utveckla ungdomar på och utanför isen har vissa akademiker säkrat högskolestipendier, och flera har återvänt till klubben för att fungera som mentorer för yngre spelare.

Under hösten 2019 samarbetade Haferman och andra ledare inom den lokala kälk- och specialhockeyprogrammen för att kunna erbjuda en unik Try Hockey For Free-kurs utformad för personer med synskada.

Från den kursen bildades en liten hockeygrupp för blinda. Haferman rekryterade instruktörer och erbjöd sig att dela en del av sin is med gruppen under CIHC:S träningar. Han såg också till att förse spelarna med utrustning.

Det går att rösta fram vinnaren för priset via nhl.com/oreeward mellan den 20-24 juli.