Hedman briljant för Lightning i conference-finalen

I finalklara Tampa Bay Lightning har spelare i perioder åkt ut och in i laguppställningen på grund av skador och avstängningar men Victor Hedmans har varit ständigt närvarande och hans briljans har varit konstant.

I match 6 av conference-finalen mot New York Islanders gjorde den svenska back-stjärnan sitt nionde mål i årets slutspel, vilket är mest mål av en back i Stanley Cup-sammanhang sedan Brian Leetch gjorde elva mål med New York Rangers i slutspelet 1994.
Hedmans MVP-mässiga slutspel har hjälpt Lightning att ta sig till final efter förra årets nesliga uttåg i den första slutspelsrundan mot Columbus Blue Jackets och laget är nu fyra vinster från att uppnå sitt mål.
- Vi visste ju inte ens att det här skulle hända och nu har vi fått vara i den här bubblan i över 50 dagar och äntligen fått ta steget och gå till final. Det är värt det. Det är en fantastisk känsla, säger Hedman till NHL.com/sv efter att final biljetten säkrades.

• Det var fem år sen sist man fick spela en final. Det är ingenting man tar för givet och det har helt klart varit ett annorlunda år. Vi känner oss oerhört glada över det här men det största hindret är fortfarande kvar. Vi får njuta av det här ikväll och sen ta tag i Dallas imorgon. Vi ska se till att komma väl förberedda till finalen.
  29-årige Hedman har i årets slutspel gjort 15 poäng (9+6) på 19 matcher. Han har spelat plus-19 och har under slutspelet haft en istid på i genomsnitt 26:31 minuter per match. Ett facit han givetvis är belåten med, men det stora målet för säsongen är ännu inte uppnått.
  - Målsättningen har hela tiden varit att i slutändan få lyfta pokalen men vi måste ta det stegvis. Vi har gott om rutinerade spelare i omklädningsrummet som kommer hjälpa laget att behålla fokus på rätt saker och inte sväva iväg.
  Finalspelet mot Dallas inleds natten mot söndag svensk tid. Efter sex tuffa matcher mot Islanders, varav tre som gått till övertid, är frågan hur mycket som finns kvar i tanken hos Lightningspelarna. Särskilt då de tar sig an ett Stars som fått ett par extra dagars vila efter att ha vunnit sin conferencefinal mot Vegas Golden Knights i fem matcher.
  - Vi får se hur det ser ut på lördag, säger Tampa Bays tränare Jon Cooper. Om någon hade sagt till mig innan det här slutspelet att vi skulle få spela Stanley Cup-final men bara få 45 timmars vila innan match skulle jag ta det varje dag i veckan.
  - De här killarna har hela säsongen visat att de snabbt kan komma lägga saker bakom sig och ladda om för nästa uppgift. Jag är säker på att de kommer göra det också i finalen.
  - Nej, orken är inget som oroar oss alls, säger Hedman gällande lagets fysiska status. Vi fick fyra månaders vila innan det här slutspelet drog igång och vi tror på oss själva. Vi är i Stanley Cup-final och har hur mycket energi som helst. Vi jagar en pokal nu och kan inte åka runt och känna efter eller spara på några krafter. Vi måste tömma oss totalt varje match oavsett om det blir fyra eller sju matcher.
  Stanley Cup-finalen mot Dallas Stars inleds natten mot söndag svensk tid. Match 1 startar 01:30 och kan ses i VSport Hockey och Viaplay.