Hörnqvist tillbringade sina tre sista säsonger som aktiv med Panthers efter att ha trejdats till Florida från Pittsburgh. Med sin uppoffrande spelstil och stora ledaregenskaper blev han snabbt en omtyckt och respekterad röst i omklädningsrummet.
- Grejen som gör killar som honom nästintill unika är den energi de kommer in med, sa Panthers tränare Paul Maurice om Hörnqvist inför hans hyllningsmatch i december förra året. Jag brukar ge killarna i laget bakläxa på att de är tysta på isen numera, men det har sin förklaring i att när Patric försvann så blev det helt enkelt tystare därute. Han tillförde en sanslös energi och en extremt hög kommunikationsnivå.
- Patrics ledarskap och ojämförbara tävlingsinstinkt formade mycket av det som idag är Florida Panthers, sa klubbens general manager Bill Zito i december. Han är älskad här i South Florida, såväl som i Pittsburgh, Nashville, Sverige och överallt i NHL.
Svenskens intåg i laget den 24 september 2020 var den första affären som Zito gjorde som general manager för Panthers. Många har framfört Hörnqvist som anledningen till att det blev en annan kultur i laget efter hans ankomst. En vinnarkultur som i slutändan fick toppas med en Cup.
- Jag ser en stor skillnad, sa Hörnqvist om kulturen i laget. Men det beror till stor del på den typen av spelare som vi plockade in. Det började redan under mitt första år med flera bra trejder där vi fick in “Benny” (Sam Bennett) och “Monty” (Brandon Montour) och sedan kom “Chucky” (Matthew Tkachuk). Sedan växte “Barky” (Aleksander Barkov) och “Eky” (Aaron Ekblad). Det är vad jag såg, sedan var “Bob” (Sergei Bobrovsky) mittpunkten i allt. Sedan tog (Paul) Maurice över och du fick den bästa coachen med det bästa laget, vilket är svårslaget.
- De är speciella spelare. Jag tror att Connor McDavid kommer att vinna Cupen vid flera tillfällen i framtiden, för han är så himla bra. Det var kul att se killarna kämpa. Det var läxan de lärde sig från året. De vet vad som krävdes och man måste täcka skott och tänka defensivt först när det återstår fem minuter. Man måste de mindre bekväma sakerna om och om igen och man såg hur de kämpade på i sarghörnet under de sista 15 sekunderna. Det säger mycket.
Hörnqvist ser Panthers som ett lag som kan fortsätta att vara slagkraftiga och vara med och utmana om Cupen under flera år, precis som Penguins gjorde under hans tid i klubben.
- Jag tror det, sa Hörnqvist. Om du tittar runt om i ligan och tittar på spelartruppen så kommer det vara en viktig free agency-period här nu, det går snabbt här nu. Men Bill (Zito) har gjort det under fyra år nu. Han hittar de rätta pusselbitarna och han hittar sätt att behålla de bra spelarna på en vettig peng.
