Inför free agency: Topp-10 blivande UFA backar

Med Stanley Cup-finalen i backspegeln är det bokslut för säsongen 2023-24. Nu riktas blickarna till nästa säsong. Efter draften i Las Vegas den 28 till 29 juni så öppnas dörrarna för free agency-marknaden kl. 18:00 svensk tid den 1 juli.

Nedan går NHL.com/sv igenom de tio mest intressanta namnen bland ligans backar som kan komma att hamna på marknaden.

Brett Pesce, Carolina Hurricanes

Brett Pesce har under många år varit en viktig kugge i Hurricanes defensiv där han loggat tuffa minuter mot motståndarnas toppspelare. Han är ingen poängmaskin, 13 poäng (3+10) på 70 matcher den gångna säsongen, men som är högerfattad back med ett starkt CV så kommer det att finnas gott om lag som vill stärka upp backsidan med Pesce.

Det återstår att se hur Eric Tulsky, ny general manager i Carolina, löser kontraktssituationen denna sommar då flera tongivande spelare sitter på utgående kontrakt.

Brady Skjei, Carolina Hurricanes

Lönetakssituationen i Hurricanes gör att det finns en överhängande riskt att minst ett stort namn kommer att lämna. Ett namn som det surrats om är Brady Skjei. Den 30-årige amerikanen var Hurricanes poängbästa back den gångna säsongen med 47 poäng (13+34) på 80 matcher.

Hurricanes har redan Dmitry Orlov och Jaccob Slavin under kontrakt på vänstersidan av försvaret vilket gör att Skjei helt enkelt kan bli för dyr. Skjei har två raka säsonger med över 10 mål, och offensiva backar finns det alltid ett intresse för på marknaden.

Shayne Gostisbehere, Detroit Red Wings

Högst upp på Detroit Red Wings priolista i sommar är att säkra upp kontrakten med Lucas Raymond och Moritz Seider (båda RFAs). Duon utgör ryggraden på det nya Red Wings och deras kontrakt kommer att forma hur mycket pengar GM Steve Yzerman kommer ha för att fylla ut resten av truppen.

Det kan innebära att det inte blir helt enkelt för Red Wings att lösa ett nytt kontrakt med Gostisbehere. Den 31-årige amerikanen stod för sin poängbästa säsong sedan 2017-18 efter ha gjort 56 poäng (10+46) på 81 matcher och kan därmed bli för dyr.

Brandon Montour, Florida Panthers

Nykrönta mästarna Florida Panthers har en handfull spelare som sitter på utgående kontrakt. En av dem är framstående backen Brandon Montour. Med elva poäng (3+8) på 24 matcher slutade Montour på andra plats i den interna poängligan för backar bakom Gustav Forsling (13 poäng).

Montour har nu spelat av sitt nuvarande kontrakt med en lönetaksträff på 3,5 miljoner dollar och förväntas att få en rejäl löneökning på nästa kontrakt. Florida har inte mycket utrymme under lönetaket.

Sean Walker, Colorado Avalanche

Sean Walker kan bli ett hett namn på marknaden efter vad han visade upp för Philadelphia Flyers och Colorado Avalanche den gångna säsongen. Han var Flyers bästa back innan trejden till Avalanche där han fortsatte att göra bra ifrån sig.

Hans insatser bör leda till ett välbetalt och långt kontrakt, något som det dock inte nödvändigtvis finns utrymme till i Colorado då det är ovisst kring Gabriel Landeskog (skada) och Valeri Nichushkin (avstängning).

Oliver Ekman-Larsson, Florida Panthers

Ekman-Larsson fick äntligen vinna Stanley Cup efter 14 säsonger i ligan. Den nykrönte mästaren skrev på ett ettårskontrakt med Florida Panthers förra sommaren efter att ha blivit utköpt från Vancouver Canucks, något som skulle visa sig vara ett riktigt lyckodrag.

Frågan nu blir om Ekman-Larsson återigen kommer att ge sig ut på free agency-marknaden eller ifall han kommer att ta ett billigare kontrakt för att stanna kvar i Florida.

Erik Gustafsson, New York Rangers

Efter att ha kommit in i ligan som en renodlad offensiv back så har Erik Gustafsson hittat en balans i sitt spel de senaste åren. Gustafsson fick en hel del beröm av Rangers tränare Peter Laviolette under slutspelet för sina defensiva egenskaper.

En solid back med offensiv uppsida är alltid något som lockar på marknaden, men för Gustafssons del kanske en förlängning med Rangers ligger närmast till hands efter att ha flyttat runt en hel del de senaste åren.

Dmitry Kulikov, Florida Panthers

En annan mästare som kan komma att hamna på marknaden är Dmitry Kulikov. Den 33-årige ryssen bildade ett riktigt solitt tredjepar med Ekman-Larsson under stora delar av säsongen.

Kulikov kom tillbaka till Florida och vann Cupen. Nu kan han bli ett attraktivt namn för lag som vill ta in en back med gott om rutin, och en Stanley Cup-ring, för djupet.

Nikita Zadorov, Vancouver Canucks

Stora och kraftfulla backar kommer alltid att vara attraktiva. Det gör Nikita Zadorov (197cm, 107kg) till ett potentiellt hett namn på marknaden i sommar ifall han inte kommer överens med Vancouver om en förlängning.

Förhandlingar pågår mellan parterna, och det återstår att se om något faller på plats innan den 1 juli.

Justin Schultz, Seattle Kraken

Schultz har samlat på sig gott om rutin under sina tolv säsonger i ligan med Edmonton Oilers, Pittsburgh Penguins, Washington Capitals och Seattle Kraken. Han var med och vann Cupen två år i rad med Penguins (2016 och 2017).

Den 33-årige kanadensaren skulle eventuellt kunna vara en bra förstärkning för ett lag med en ledig plats i powerplay.