Markström fyller viktigt behov för Flames

Calgary Flames löste sitt största behov redan under de första timmarna av "Free Agent Frenzy" då handeln med ligans kontraktslösa spelare inleddes.

30-åriga Jacob Markström ansluter med ett sexårskontrakt värt 36 miljoner dollar och ger Flames lagets första riktigt tydliga förstemålvakt sedan Miikka Kiprusoff vaktade buren 2003-2013.
- Det har varit en väldigt lång dag med massor av telefonsamtal med olika lag, säger Markström till NHL.com/sv. I slutändan stod det klart att det var Calgary som passade bäst för mig. Jag är superlycklig över att vi kunde få ihop den här affären snabbt. Jag och hela min familj känner stor glädje över det här.
Markström kom till förhandlingsbordet med karriärens starkaste säsong i ryggen. Efter sju år i Vancouver ledde han i år laget till sitt första slutspel på fem säsonger genom att i grundserien spela 23-16-4. I Stanley Cup-slutspelet, hans första i karriären, vann han sex av åtta matcher med ett GAA på 2,85 och en räddningsprocent på 91,9.
Totalt har Markström, som valdes av Florida Panthers i den andra rundan av draften 2008, spelat 272 NHL-matcher. Han har resultatraden 110-118-32 över 11 säsonger i ligan med Panthers och Canucks. De två senaste hela säsongerna har han startat 60 matcher per säsong och spelet i den avkortade fjolårssäsongen (43 starter) gav honom en plats i All Star-laget; som han dock tvingades avstå ifrån på grund av en skada.

• De två senaste åren tycker jag att jag ordentligt kommit underfund med mitt spel och vad som krävs för att vara en toppmålvakt i NHL. Det har krävts väldigt mycket hårt arbete och slit och jag känner att jag har ytterligare ett par steg att ta i min utveckling som spelare. Jag fick smaka på slutspelspulsen i bubblan i Edmonton och jag vill verkligen spela den typer av matcher igen. Men inför alla fans i ett gungande Saddledome.
  Canucks var intresserade av att få till en fortsättning med Markström, men någon överenskommelse parterna emellan kom aldrig till stånd.
  - Först och främst är jag glad för Jacobs och hans familjs skull idag, säger Canucks general manager Jim Benning. Att skriva på ett sådant kontrakt ger dem trygghet under lång tid framöver. Vi önskar honom all lycka framöver och vi känner oss samtidigt glada över att ha fått in Braden Holtby i laget - också det en skicklig målvakt, hängiven lagspelare och en härlig människa.
  - Vi har haft diskussioner men det som händer bakom kulisserna får stanna där, säger Markström om förhandlingarna med Canucks. Jag har varit i Vancouver i största delen av mitt vuxna liv och jag har trivts alldeles utmärkt. Jag har utvecklat mitt spel där och jag har många fina vänner i laget och i staden. De har ett ungt och spännande lag på gång och jag har inget annat än bra saker att säga om det laget.
  För Calgary var valet att satsa på Markström enkelt, enligt lagets general manager Brad Treliving.
  - Det hör inte till vanligheterna att toppklassiga förstamålvakter finns på marknaden, säger han. För mig var han den bästa spelaren på sin position som fanns och vi fick honom. Vi hade en lucka att täppa igen i truppen och vi gjorde det med en spelare vi verkligen tror på för framtiden.
  Läs också: [Liveuppdatering från inledningen av free agency]
  - Vi satsade på honom med ett långtidskontrakt och det säger väl egentligen det mesta om vad vi tycker om honom, fortsätter Treliving. Han är stor, han är atletisk och han är tävlingsinriktad. Jacob är dessutom inte bara en toppmålvakt utan också en väldigt fin person som alla gillar.
  - Det har hela tiden känts rätt med Calgary och man blir smickrad av att en sån klubb vill att man ska spela för dem, svarar Markström. Det känns jätteroligt att bli lagkamrat med min kompis från Gävle, Elias Lindholm. Han har redan ringt och gratulerat till övergången.
  Att gå från ett kanadensiskt lag till ett annat - speciellt ett i samma Conference - blir speciellt, menar svensken:
  - Jag har ju spelat en hel del tuffa matcher mot Flames genom åren i Canucks och det kommer säkert bli lite konstigt i början att vara på andra sidan av rivaliteten. Men samtidigt ska det bli häftigt. Flames är ett jättebra lag med många fantastiskt skickliga spelare. Jag har hört mycket gott om killarna i laget.
  - Nu ser jag fram emot det här nya kapitlet i karriären och flytten till Calgary.