Inför NHL Saturday: Ekholm mot Forsberg

När Edmonton Oilers tar emot Nashville Predators hemma i Rogers Place på lördagen i NHL Saturday, presenterad av Fastenal (sändningsstart 19.00, TV10/Viaplay), är det en match som kommer att kännas lite extra för gamla vännerna Mattias Ekholm och Filip Forsberg. Ekholm, numera i Oilers, och Forsberg i Predators där Ekholm tidigare spelade i tolv år.

Viaplays Jonatan Lindquist har följt de båda före detta lagkamraterna på deras NHL-resa. Här är reporterns tre nycklar inför matchen på lördagskvällen.

1. Hur blir bataljen mellan gamla vännerna Ekholm och Forsberg?

– Filip Forsberg är Nashvilles kanske giftigaste forward och Mattias Ekholm är Edmontons bästa defensiva back, så bara sett till det är det en intressant duell. Men om man sedan adderar det faktum att Ekholm och Forsberg var lagkompisar i Nashville i ett decennium så blir det så klart ännu mer speciellt.
– De har redan möts en gång den här säsongen, då Ekholms Edmonton tog en klar 6–1-seger i Nashville, men det är alltjämt en speciell match: Forsberg sa inför matchen att deras relation påminner om ett brödraskap. När pucken väl släpps kommer det så klart att vara full kamp. Inte olikt hur det fungerar för bröder heller, för den delen.

2. Kan Filip Forsberg hitta målet?

– Han är en kreativ forward som inlett säsongen produktivt – nio poäng på tio matcher är bäst i Nashville. Men bara en enda av de poängen är ett mål. Med 41 skott på mål så här långt så borde utdelningen onekligen ha varit högre för en spelare känd för sitt skarpskytte. Och kanske kommer islossningen nu?
– För två säsonger sedan satte Forsberg nytt personbästa med 42 mål (på bara 69 spelade matcher). Förhoppningen att 29-åringen efter ett skadedrabbat fjolår skulle kunna överträffa de förväntningarna i vinter, inte minst när han har en ny center i skicklige passningsläggaren Ryan O’Reilly.

3. Kommer en offensiv explosion för Connor McDavid – och en till för Leon Draisaitl?

– Med sina mått mätt har Connor McDavid fått en lite småtrög start på säsongen. Utöver en skada som tvingade honom att stå över två matcher så har han ”bara” producerat nio poäng på sju matcher. Det vore så klart en drömstart för i princip alla spelare i ligan, men för mannen som i våras blev den sjätte i NHL-historien att nå 150-poängsgränsen så är ett 105-poängstempo kanske lite trögt.

– En sak som står ut är att han inte haft någon riktig offensiv explosion än. McDavid har inte gjort mer än två poäng i något av sina sju framträdanden den här säsongen. Ifjol gjorde han tre poäng eller mer i fler än var fjärde match, och i snudd på var åttonde match slog han till med fyra poäng (en gång gjorde han också fem). De siffrorna pekar på att det kanske är dags för ett poängfyrverkeri för sportens vassaste anfallsvapen. 

– Och för att addera ytterligare till den fruktan Predators fans känner: Oilers andre superstjärna Leon Draisaitl trivs förträffligt mot Nashville. I segern med 6-1 för ett par veckor sedan satte han två mål och gjorde totalt fyra poäng, hans klart mest produktiva match den här hösten. Och förra säsongen hade han två (!) fempoängs-matcher mot just Nashville.