Stekhete Raymonds sena mål räddade Red Wings

Lucas Raymond är stekhet. Med sju mål på de senaste fem matcherna är den unge Detroit-forwarden en av få spelare som just nu kommer upp i nivå för Red Wings. Men trots en längre svacka är laget tillbaka på den andra wildcard-platsen från Eastern Conference – detta efter nattens seger.

Raymond klev fram när Detroit behövde det som mest. 21-åringen från Göteborg gjorde 2-1-målet när Detroit (35-28-6) besegrade Columbus Blue Jackets med 4-3 på hemmais i Little Caesars Arena under natten mot onsdagen. Därefter satte han sitt andra mål för kvällen; kvitteringen till 3-3 bara 12,6 sekunder före full tid. Målet som tvingade fram förlängningen där Patrick Kane avgjorde efter bara 48 sekunder.

– Det var mycket känslor inblandade, sade Lucas Raymond efter segern. Om man ser allt med perspektiv på hur långt säsongen gått och med vad det är vi jagar, så behöver vi ju varje poäng. Det här var en viktig seger.

Lucas Raymond har gjort sju mål och sammanlagt åtta poäng de senaste fem matcherna, allt inom loppet av en vecka. Efter ett mål i var och en av matcherna mot Buffalo (3-7 med också en målgivande passning), Arizona (1-4) och Buffalo igen (4-1), har Raymond nu två raka matcher med två mål: mot Pittsburgh (3-6) och mot Columbus (4-3 efter förlängning). De två målen mot Blue Jackets var mycket viktiga för Red Wings som nu håller på att hämta sig och komma tillbaka efter en sju matcher lång förlustsvit i början av mars.

– Jag försöker bara spela mitt eget spel varje kväll och bygga vidare på det på rätt sätt. Det har kommit bra saker ur det, sade Raymond.

Detroit låg under med 0-2 efter första perioden innan Lucas Raymond reducerade och Moritz Seider, 22, med förflutet i Rögle i SHL, kvitterade. Efter att Raymond kvitterat en gång till spelade Seider och Alex DeBrincat sedan fram Kane till det avgörande målet:

– Vi höll oss lugna i omklädningsrummet efter första perioden, och tänkte bara på att försöka komma tillbaka i matchen… jag gillar hur vi svarade upp som lag. Alldeles uppenbarligen en stor seger för oss som förhoppningsvis kan ge oss momentum så att vi kan se tillbaka på den här perioden som en vändpunkt under säsongen, sade Kane.

Lika lugn som Kane var inte tränaren Derek Lalonde som fått se sitt lag förlora skottstatistiken med 20-5 när Blue Jackets spelare öste på mot James Reimer.

– Ja, jag var helt förbluffad, sa Red Wings-tränaren om den första perioden. Jag var chockad och besviken. Jag trodde aldrig, med den här gruppen, att jag skulle kunna ens tänka att de hade lagt av att spela.

– Det här laget har visat så mycket i år och under de två år jag varit här… så jag kunde inte tro det jag såg. Jag kunde inte tro det, och uppenbarligen hade de inte lagt av, konstaterade Lalonde. All cred till grabbarna som hängde kvar och såg till att vi fick två poäng. Nu har vi vunnit två av de senaste tre och vi är tillbaka över strecket igen.

Lucas Raymond toppar Detroits interna poängliga på 59 poäng (24+35) på 69 matcher och har nu både mål- och poängmässigt nått sitt bästa resultat under den tre år långa karriären i NHL och i Detroit: den tidigare toppnoteringen var 57 poäng, varav 23 mål, på 82 matcher säsongen 2022-23.

– I andra perioden kom vi tillbaka till det sätt vi ska spela på; i första var vi långsamma och tveksamma och det håller inte i den här ligan, sade Raymond. Vi ska bygga vidare på det här.

Lucas Raymond är den andre spelaren som är 21 år eller yngre som gjort mål i fem raka matcher den här säsongen. Winnipeg Jets Cole Perfetti har också gjort det. Raymonds kvitteringsmål fram till 3-3 med knappt 13 sekunder kvar att spela, var den tidsmässigt senaste kvitteringen för Red Wings på mer än fem år: den 16 februari 2019 kvitterade Anthony Mantha med sju sekunder kvar i matchen mot Philadelphia Flyers som Red Wings till slut vann med 6-5.

Patrick Kanes avgörande mål var hans 74:e i karriären. Med det gick 35-åringen från Buffalo upp jämsides med Joe Pavelski i alla tiders statistik för matchavgörande mål av amerikaner: före Kane i statistiken finns Jeremy Roenick (92), Mike Modano (92), Zach Parise (83) och Bill Guerin (77). Kane har också gjort tolv mål i förlängningsspel; oavgjort med Torontos Auston Matthews i statistiken för USA-födda spelare.

I nästa match tar Detroit sig an New York Islanders under natten mot fredagen, svensk tid. Den sista hemmamatchen innan Red Wings ger sig ut på en fem matcher lång resa med bortastatistiken 15-17-1 i ryggen.

– Det handlar om att bara fokusera på uppgiften vi har framför oss. Vi måste ta tag i matchen från start, vi har laget som kan göra det, sade Patrick Kane. Mot Islanders måste vi vara beredda redan från första nedsläpp.