Motståndskraftigt Avalanche vägrar vika ner sig

”Bend, but don’t break”. Det tycks vara Colorado Avalanche ledstjärna säsongen 2023-24. Hur ska man annars förklara lagets förmåga att gång på gång resa sig ur underläge? 

Under natten mot onsdagen noterade Avalanche sin 15:e vinst via upphämtat underläge när man vände och vann med 7-4 mot Ottawa Senators på bortaplan i Canadian Tire Centre. 

Avalanche befann sig i underläge med 0-1, 1-2, 2-3 och 2-4 under matchens gång, men vägrade kasta in handduken och kunde istället vända och vinna via fyra mål i den tredje perioden.

– Vi spelade inte särskilt bra sett till de första 20 till 40 minuterna, sade Avalanche tränare Jared Bednar. Vi gav dem för mycket chanser och vi saknade energi. Vi hade bra sekvenser rent offensivt, men när man är trött blir man lite bekväm och slarvig ibland, speciellt i defensiven. Det krävs en del för att få igång benen ordentligt och orka försvara hela vägen.

– Vi visste att om vi bara kunde växla upp lite så kunde vi göra det till en match och ge oss själva en chans. Och, ja, vi gjorde mål vid rätt tillfällen helt enkelt. 

Segern över Senators var det sjätte tillfället den här säsongen Avalanche legat under med två mål eller mer och ändå lyckats vinna. Det är den bästa noteringen i hela NHL, delat med Dallas Stars. Det var dessutom det åttonde tillfället Avalanche hämtat upp och vänt ett underläge i den tredje perioden.

Nathan MacKinnon förlängde, via två assist, sin pågående poängsvit till nio matcher. Det är det andra tillfället den här säsongen 28-åringen från Halifax, Nova Scotia gjort poäng i nio matcher i rad eller mer; centern hade en poängsvit på 19 matcher mellan den 20 november och 27 december. 

MacKinnon, som med sina 72 poäng (23+49) på 45 matcher befinner sig i delad poängligaledning med Tampa Bay Lightnings Nikita Kucherov, anför ett Avalanche som inte tycks kunna sluta göra mål.

Sedan en månad tillbaka (16 december) snittar laget fyra mål per match, vilket är den bästa noteringen i ligan. Avalanche har, i skrivande stund, gjort flest mål i hela NHL med sina 170 på 45 spelade matcher – två mer än Vancouver Canucks som gjort 168 på 44 matcher.

I bräschen går ovan nämnda MacKinnon, flankerad av Mikko Rantanen som gjort 58 poäng (24+34) på 45 matcher, Cale Makar som noterat 52 poäng (10+42) på 40 matcher samt Valeri Nichushkin som stått för 42 poäng (22+20) på 40 matcher.

Avalanche kommer dock behöva klara sig utan Nichushkin för en tid framöver, då den ryske forwarden trätt in i NHL och NHLPA stödprogram på obestämd tid.

Desto viktigare då att Avalanche rollspelare kliver fram för att stötta MacKinnon, Rantanen och Makar – något de gjorde i segern över Senators.

Tidigare collegeforwarden Jason Polin gjorde sitt första mål i NHL, hårdföra forwardsduon Logan O’Connor och Miles Wood noterade varsitt mål, rookiebacken Sam Malinski stod för ett mål och en assist och Samuel Girard – som tidigare under säsongen trädde in i NHL och NHLPA:s stödprogram men som sedermera återvänt till klubben – stod för säsongsbästa tre assist.  

Bednar lyfte efter matchen sina rollspelare – och pekade särskilt på Malinskis fullträff i tredje perioden, som vid tillfället innebar 5-4 och i slutändan stod sig som matchvinnande, som avgörande för Avalanche. 

Malinski befann sig på isen i numerärt överläge, som en del av lagets andra powerplay-enhet.

– Viktigt mål, inte sant? skrockade Bednar. Vår toppenhet i powerplay var lite överallt ikväll, så när andra enheten kom ut hade de inte fått särskilt mycket istid. Men de har jobbat hårt på träning och lyckades skapa ett par bra lägen, varpå Sam till sist kunde hitta nätet. 

I och med segern befinner sig Avalanche (29-13-3, 61 poäng) en poäng bakom Central Division-ledande Winnipeg Jets i tabellen, dock med två matcher mer spelade.

Avalanche gör sin nästa match borta mot Boston Bruins, natten mot fredag svensk tid (01.00, Viaplay).