Måndagen den 28 oktober blir en speciell dag för Steven Stamkos. Då återvänder nämligen forwarden till Amalie Arena, arenan han spelade i under 16 säsonger för Tampa Bay Lightning. Men den här gången kommer han som spelare i bortalaget: Nashville Predators.
Måndagen blir första besöket tillbaka och det lär bli känslosamt för kanadensaren.
– Det kommer nog var det tuffaste, det emotionella, det är alla relationer som min familj har med alla. De som jobbar i arenan, personalen, alla i organisationen, vännerna som vi skaffat utanför sporten. Det är den delen som tar tag i en, säger Stamkos till NHL.com.
2008 valde Tampa Bay Lightning Steven Stamkos som förste spelare i NHL-draften. Han representerade klubben fram till i somras då han den 1 juli klev ut på free agent-marknaden och skrev på för Nashville. Ett kontrakt över fyra säsonger till ett värde av 32 miljoner dollar. Tiden i klubben han tillhört sedan han var 18 år var över för den nu 34-årige forwarden.
– Det är tufft för mig att tänka mig dit mentalt eller känslomässigt utan att vara där fysiskt. Någon kommer ta upp det och då kommer jag säga ”ja, det kommer vara mycket vänner och familj där för den matchen”. Men det klickar inte riktigt in, förrän man är på väg dit och sen ser saker och människorna, sa Stamkos innan säsongen drog igång.
Under sina 16 säsonger spelade Stamkos 1082 matcher, gjorde 1137 poäng för laget och ledde som lagkapten klubben till två Stanley Cups, 2020 och 2021. Merparten av allt det har han spenderat med Tampa Bays nuvarande lagkapten Victor Hedman.
