Karlsson säsongsdebuterade i Golden Knights seger: ”Superglad”

Välkommen till NHL-säsongen 2024-25, William Karlsson.

På lördagsnatten gjorde Vegas Golden Knights-centern sitt första framträdande den här hösten. Och det blev minst sagt lyckat. Karlsson var, via ett mål och en assist, direkt inblandad i två av Golden Knights sju mål i 7-3-segern hemma i T-Mobile Arena mot San Jose Sharks.

– Bra. Det var en bra kväll, säger Karlsson till NHL.com/sv.

Under lagets första åtta matcher har Vegas Golden Knights fått klara sig utan William Karlsson, som saknats på grund av en icke avslöjad skada. När svensken gjorde comeback under lördagen dröjde det inte länge innan han presenterade sig för första gången den här säsongen.

Redan i sitt första byte hittade han kedjekamraten Tanner Pearson med en känslig passning och 1-0 var ett faktum till hemmapublikens stora jubel.

– Det är aldrig roligt att sitta vid sidan av eller ha en skada. Att vara tillbaka är glädje. Jag är superglad att vara tillbaka, säger Karlsson.

Karlsson, vald av Vegas i expansionsdraften 2017, har över åren blivit en nyckelspelare i klubben. Han bidrar med ett tvåvägsspel och en smarthet, som ofta leder till att bra saker händer kring honom. Som på hans första mål för säsongen. Det kom i numerärt underläge 11:10 in i den andra perioden, betydde 4-1 och visade prov på Karlssons hockey-IQ.

Sharks målvakt Vitek Vanecek kom långt ut från eget mål för att spela pucken, men Karlsson såg att han hade chans att hinna före och satte fart. Svensken petade lös pucken och väntade in rätt läge.

– Jag kände att pucken inte hade så högt fart och stannade upp lite. Jag hann dit innan deras målvakt. Jag väntade och väntade, jag ville spela fram ”Pears”, men kände inte för det så jag sköt och som tur var gick den in, säger Karlsson och fortsätter:

– Man är så medveten om att målet är tomt. Det kändes inte som att jag hade den från början. Men det var speciellt. Ett ovanligt ögonblick.

Golden Knights kunde sedan fortsätta dra ifrån och bärga sin sjätte raka seger på hemmaplan för säsongen. Att Karlsson är tillbaka gör Golden Knights till ett bättre och bredare lag.

– Jag gillar att se honom spela. Det är den enklaste komplimangen. Jag älskar att se honom spela. Han spelar på rätt sätt, spelar med fart, han kan göra mål. Kolla på målet han gör i boxplay, det står 3-1, de kan komma tillbaka i matchen, säger Vegas coach Bruce Cassidy.

– I första bytet gör han en assist. Han gör så många saker under matchen i alla aspekter, special teams, fem-mot-fem. Han sattes med Pearson och (Alexander) Holtz och de verkade hitta varandra. Det ger oss ytterligare ett bra alternativ framåt. Han är en grym spelare och det vet vi, säger backen Alex Pietrangelo.

Cassidy pusslade ihop Karlsson med Pearson och landsmannen Holtz, två nyförvärv i Vegas den här säsongen. Och även om de inte spelat ihop ännu verkade trion hitta varandra direkt.

– Det var enkelt att spela med honom (Pearson). Det var det som stod ut. Det är alltid bra när man är på samma sida, även om vi aldrig spelat ihop. Det var enkelt. Det stod ut, säger Karlsson om Pearson.

– Jag vet vad de ska göra härnäst. Det är det jag menar med enkelt. Ibland har man bara den kemin och det hade vi ikväll.

Med Karlsson tillgänglig har Bruce Cassidy nu möjlighet att laborera med laget, men sett till hur insatsen mot Sharks såg ut är det inget han behöver känna sig tvungen till. Han gillade nämligen hur Karlsson-kedjan såg ut.

– I tre kedjor spelar det ingen roll vem som spelar på vingarna. Man litar på killen i mitten och man vet direkt att defensiven borde vara väldigt stabil. Jag säger det för att det är centern som tar mer ansvar i mitten och att ytterforwards får lite mer frihet. Pearson är väldigt pålitlig, det är en Reilly Smith-typ. På högersidan hittar man någon annan som passar, och det blev Holtz. Och Holtz kan säkert lära sig mycket av att spela med Karlsson. Det kommer nog vara ett bra förhållande mellan dem. En yngre kille som försöker lära sig hur man spelar en vinnande hockey i den här ligan, men samtidigt spela till sina styrkor. Vi får se hur det går. Det är fortfarande tidig, säger Cassidy.

Tidigt är det. Men Golden Knights har fått en bra start på säsongen. Med 6-2-1 som resultat toppar laget Pacific Division. Det har laget lyckats med utan William Karlsson som nu är tillbaka, och ger Vegas ytterligare en dimension.

– En pålitlig center som kan spela mot alla oavsett situation, och ändå bidra med offensiv. Han är inte bara en defensiv kille utan ett hot framåt varje gång han är på isen, säger Cassidy.