Men att hockey skulle bli en del av Actons stiftelse, Tender Bridge, var aldrig en del av planen. Det skedde av en slump, snarare.
- Det började med att jag skjutsade några ungar till en rink för att spela hockey, sade Acton, grundare av stiftelsen som arbetat sedan 2002 med att stötta utsatta ungdomar i Baltimore, Maryland, på vägen mot att bli produktiva medborgare i samhället.
- En vän till mig har fyra barn och jag hjälpte honom bära utrustning när de skulle spela hockey. Sen var det ytterligare åtta ungar som tittade på, som undrade om de fick spela. De frågade mig 'Får vi också spela?' och jag svarade 'Visst, jag kan hämta er'. Varje vecka sedan dess, i över 20 år nu, har det spelats ishockey.
För sitt arbete med att hjälpa tusentals utsatta ungdomar bort från gatan och in i sportens värld, hedras Acton med Willie O'Ree Community Hero Award, presenterad av MassMutual.
Läs också: [NHL Awards 2022 - alla utmärkelser]
Kriterierna för utmärkelsen är att den går till en individ som, genom sporten ishockey, lyckats ha en positiv inverkan på sitt närområde eller samhället i stort. Utmärkelsen hedrar Willie O'Ree, den tidigare NHL-spelaren som den 18 januari 1958 blev den första svarta spelaren att deltaga i en NHL-match. O'Ree har varit mångfaldsambassadör för NHL i över 20 år och valdes in i Hockey Hall of Fame 2018.
Acton tilldelas utöver utmärkelsen 25 000 dollar, medan hans medfinalister Meredith Lang från Minneapolis, Minnesota och Ryan Francis från Cole Harbour, Nova Scotia, får 5000 dollar vardera.
Prispengarna doneras till välgörenhetsorganisationer som valts ut av finalisterna själva.
