Statistiken talar för Panthers i finalen mot Oilers

Florida Panthers leder Stanley Cup-finlen mot Edmonton Oilers med 2-0 i matcher. Och enligt statistiken talar det också för att laget ska gå hela vägen. 

En stark defensiv har hållit tillbaka Oilers offensiva stjärngarde med Connor McDavid, Leon Draisaitl, Zach Hyman, Ryan Nugent Hopkins och backen Evan Bouchard till bara ett mål över de två matcherna som Panthers vunnit med 3-0 respektive 4-1. 

Ett tätt försvar backas upp av hittills suveräne målvakten Sergei Bobrovsky: räddningsprocenten 97,35 för den 35-årige målvakten från Novokuznetsk i Ryssland, talar sitt tydliga språk.

– Han har ju varit helt otrolig hela året. Han ger oss självförtroende, det är lätt att spela när vi vet att han finns där längst bak, sade den 27-årige stockholmaren Kevin Stenlund, center i Panthers fjärdekedja, till NHL.com/sv efter onsdagens träning.

Särskilt har Panthers hållit tätt i numerära underlägen. Oilers kom in i finalserien med en powerplay-effektivitet på över 37 procent. Mot Florida har laget har sju möjligheter i numerärt överläge. Facit: noll mål.

– Vi vann tekningarna och kunde rensa; där drog tiden iväg. Vi sätter press på dem när vi kan och vi spelar smart och rensar så snart vi kan, beskrev Kevin Stenlund det effektiva powerplay-spel laget visat upp hittills.

Det lag som leder en matchserie i slutspelet med 2-0, konstaterar NHL:s alltid lika informerade statistik-avdelning, har enligt liga-traditionen 90,7 procents chans att vinna cupen. Den statistiken bryr Panthers tränare Paul Maurice inte om.

– Jag vet egentligen inte vad den statistiken egentligen säger. Kanske att många topplag (i grundserien) besegrar många lag som tagit sig till slutspelet i sista stund. Vi är två fantastiska lag och vi spelar final nu, inte mot det åttonde-rankade laget eller det 16:e rankade. I finalen gäller inte statistiken, sade Paul Maurice.  

Så när matchserien nu vänder till Rogers Place i Edmonton för två matcher, handlar det för Panthers spelare om att stanna kvar i nuet, inte se för långt framåt. Och att agera disciplinerat och konsekvent i de båda matcherna; den första under natten mot fredagen.

– Det blir tufft. Det är Stanley Cup-finalen, och båda lagen vill desperat vinna den. Det kommer att vara många känslor inblandade i matchen. Men vi ser fram emot den, sade Panthers forward Kyle Okposo.

Okposo, 36-åringen från St. Paul i Minnesota, har spelat över 1000 matcher under 18 år i National Hockey League. Men han har bara spelat sammanlagt 37 slutspelsmatcher: 24 matcher med New York Islanders under tre slutspel mellan 2013 och 2016. Och nu 13 matcher i sitt första slutspel under sitt första år i Panthers. Nu är han två matcher bort från Stanley Cup.

– Det är ju naturligtvis omöjligt att inte ha det i bakhuvudet på något sätt. Men när man är på väg till rinken, då förbereder man sig för matchen man ska spela nu; den matchen är alltid den viktigaste. Visst kan man fundera på hela bilden, men när det är dags, då är det nästa byte som gäller.

Och ofta också den tredje perioden. Särskilt på bortais. När matchserien nu vänder till bortais för Panthers, kan laget räkna in åtta tredjeperioder på vägen: sex segrar, en oavgjord och en förlust när laget besegrat i tur och ordning Tampa (4-1 i matcher), Boston (4-2) och New York Rangers (4-2). Jämna matcher har förvandlats till segrar efter en stark tredje period. De fem senaste bortamatcherna har sett Panthers vinna fyra av fem tredjeperioder och spela en oavgjort med en sammanlagd målskillnad på 8-1.

– Det handlar inte om mentalitet, menade Kyle Okposo, mer om att vi känner oss bekväma i de situationerna och i de matcherna. Det här laget är byggt för den typen av spel och sedan jag kom hit så har det verkligen slagit mig hur bekväma och väl förberedda vi är på den typen av situationer; på bortaplan håller vi oss till matchplanen väldigt strikt. Det fungerar för oss, och det är så vi ska fortsätta att spela.

Även Paul Maurice framhåller lagets starka spel de 60 matchminuterna ut, liksom spelet på bortais.

– Vi började spela bra på bortaplan redan i slutet av förra säsongen. I inledningen av den säsongen åkte vi på några förluster, konstaterade Paul Maurice. Det berodde inte på att vi spelade borta, utan mer på hur långt in på säsongen det var. I år hade vi en helt annan grund att stå på… men varför, det vet jag inte. 

För oss känns det inte så viktigt om det är hemma eller borta. Men det är ju två lag med många veteraner, och då kanske det är lättare att känna sig hemma på bortais: man känner ingen press, är mindre kreativa, spelar en enklare hockey… och plötsligt går det fort, och då känns det bra.

Hur bra visar sig under natten mot fredagen i Rogers Place i Edmonton. Nedsläpp klockan 02.00, svensk tid.