Rakell bröt måltorkan – men Penguins föll igen

Efter nio matcher utan att hitta rätt gjorde Pittsburgh Penguins forward Rickard Rakell mål igen.

Hans 2-0 mål i den andra perioden hemma i PPG Paints Arena mot Tampa Bay Lightning räckte dock inte till mer än en poäng. Gästerna kvitterade i den tredje perioden och Brayden Point, tillbaka efter skada, gjorde avgörande 3-2 till gästerna i förlängning.

Övertidsförlusten mot Lightning innebär att Penguins förlorat fyra av de fem senaste matcherna.

– Det är en besvikelse. Vi gillar många delar av vårt spel men vi måste bli bättre på att göra jobbet under 60 minuter. Det är vad som krävs för att komma ur den här svackan. Vi är ofta i ledningen och känner att vi fått matchbilden dit vi vill ha den och tappar ändå initiativet. Det är inte tillräckligt bra, säger Rakell till NHL.com/sv.

Rakell gjorde två mål i matchen mot Minnesota Wild den 29 oktober, men spelade sedan 9 matcher i följd utan att hitta rätt med avsluten. Detta trots att han flyttats upp i lagets förstakedja med Sidney Crosby, ofta dessutom med Evgeni Malkin. Mot Lightning var det Pittsburgh-kaptenen Crosby som låg bakom Rakells mål i powerplay 13:05 in i den andra perioden.

– Vi bjöd dem på alldeles för många bra lägen i den tredje perioden, säger 31-åringen som gjort 12 poäng (7+5) på 21 matcher den här säsongen. Tampa är ett starkt lag med många skickliga spelare som till sist kommer att göra mål om vi ger dem chansen. De fick ta sig igenom neutral zon alldeles för enkelt och fick tid komma in i anfallszon under kontroll.

Rakells mål till trots så är Penguins inne i en motig period där fyra av de fem senaste matcherna alltså slutat med förlust. Point som missat de fyra senaste matcherna med en underkroppsskada reducerade till 2-1 efter 5:45 i den tredje perioden och Anthony Cirelli, assisterad av Victor Hedman kvitterade efter 12:49.

– Det känns som om samma sak inträffar hela tiden, säger backen Marcus Pettersson som assisterade Jesse Puljujärvi vid Penguins 1-0 mål i den första perioden. Vi måste lära oss att bli mer bekväma med att ha ledningen. Vi måste kunna fokusera på att försvara och ändå veta att vi kommer att skapa målchanser då motståndet måste gå framåt.

– Vi fick se ännu ett exempel på hur det sett ut den sista tiden, säger Crosby. Lagen vi möter kommer att forcera för att komma ikapp. Då måste vi kunna hitta vägar att lyfta vårt spel. Det är inte så att vi med avsikt backar hemåt för att försvara vår ledning, men vi blir passiva. Vi måste hitta vägar att stå emot och ta tillbaka initiativet i matcherna.

Att förvalta sina ledningar har varit ett problem för Pittsburgh under den här säsongen. Tisdagens förlust mot Tampa Bay var den åttonde gången som Penguins haft ledningen i en match men ändå förlorat. Det var den femte matchen för säsongen där en tvåmålsledning slutat i förlust.

– Vi måste helt enkelt tävla bättre, säger Penguins tränare Mike Sullivan. Vi behöver fler spelare i laget som kliver fram och tar ansvar på isen, krigar bättre och är mer noggranna med alla detaljer i spelet. Sen måste vi också börja känna större stolthet i försvarsspelet.

De tappade ledningarna har resulterat i att Penguins (7-10-4) halkat efter i Metropolitan Division. Med poängen mot Lightning ligger laget just nu nere på sjunde och näst sista plats nio poäng efter ledande Washington Capitals som dessutom har tre matcher färre spelade.

Det är fortfarande gott om tid tills dess att slutspelsbiljetterna ska fördelas, men om Penguins har för avsikt att blanda sig i kampen om Stanley Cup skulle ett lyft i spelet i ledning hjälpa en bra bit på vägen.

Penguins spelar sin nästa match på fredag då ligaledande Winnipeg Jets (16-3-0) kommer på besök.