Tampa Bay på väg mot något stort?

Tampa Bay Lightning är blott det andra laget i NHLs historia att ta 50 segrar på de första 66 matcherna i en grundserie. Detta faktum gör att man nu jämförs med Detroit Red Wings upplaga som satte rekordet under säsongen 1995-96.

Red Wings-laget som satte rekordet i mitten av 90-talet hade spelare som Nicklas Lidström, Slava Fetisov, Paul Coffey, Sergei Fedorov, Igor Larionov, och Steve Yzerman. Dagens Tampa Bay kan kontra med Victor Hedman, Mikhail Sergachev, Nikita Kucherov, Steven Stamkos, Andrei Vasilevskiy, och Brayden Point.
Lightning tangerade Red Wings rekord under lördagsnatten genom att besegra Ottawa Senators med 5-1 hemma i Amalie Arena. Tampa Bays backar visade vägen i offensiven mot Senators då Hedman, Sergachev, Ryan McDonagh, och Erik Cernak alla kom med i målprotokollet. Det var första gången i Lightnings historia som fyra olika backar gjort mål i samma match.

Poängsprutan Kucherov stod för sitt 31:a mål för säsongen, och efter att även ha plockat upp en assist på McDonaghs mål, toppar den ryske stjärnan NHLs poängliga med 106 poäng (31 mål och 75 assists) på 66 spelade matcher.
- Vi vill vinna så många matcher som vi bara kan, sa Hedman. Det var skönt att studsa tillbaka (från torsdagens 1-4 förlust mot Boston Bruins). Vi ville komma ut och spela hårt.
- Våra forwards gjorde att bra jobb att involvera oss. Mitt mål är ett perfekt exempel på det då vi rör oss mycket och försöker att skapa lite förvirring och vi hade många bra byten.
Lightning utmålades som en av de stora favoriterna inför säsongen, och har till och med lyckats överträffa förväntningarna så här långt. Kucherov har ryckt i poängligan och man har flera andra spelare som har riktigt bra säsonger. På pappret har Tampa Bay ett av de mest kompletta lagen vi sett under lönetakseran. Djupet på forwardssidan imponerar, medan Hedman, McDonagh och Sergachev ta hand om varsitt backpar.
- Först och främst så är det ett gott tecken att vi inte spenderar mycket tid i egen zon, sa McDonagh efter segern över Senators. Våra forwards har skickligheten och speluppfattningen att hitta oss och sätta i positioner där vi kan få pucken på mål. Vi hade turen att några av dem gick in ikväll.

Samtliga lagdelar har klickat för Tampa Bay, som förutom bra produktion från utespelarna, har fått riktigt bra målvaktsspel av Andrei Vasilevskiy som redan vid 24 års ålder visat att han är en målvakt av högsta klass. På 41 starter så har ryssen ett GAA på 2.25 och en räddningsprocent på 93.1%. Man har även fått bra uppbackning av Louis Domingue som satte ett nytt klubbrekord med 11 raka vinster denna säsongen.
Att Tampa nu tangerat rekordet för 50 vinster på minst antal matcher gör att pressen lär bli än större på Lightning, men fansen i Tampa Bay hoppas på att detta kan vara starten på något riktigt stort.
Läs också: [Capitals utmanar Islanders]
Red Wings avslutade grundserien säsongen 1995-96 med 62 vinster (NHL rekord), och trots att det inte gick hela vägen den säsongen, tog laget tre Stanley Cup-segrar på de efterföljande sex säsongerna.
- Våran senior adviser (Steve Yzerman) var en del av det (1995-96 Detroit Red Wings) laget så det var troligen bra att vi inte slog det rekordet, sa Lightings tränare Jon Cooper. I framtiden så kommer vi kanske titta tillbaka på detta, men du vet vad killarna vill och vad det spelar för.
Stanley Cup är så klart det ultimata målet för Lightning. Det har gått 15 år sedan man vann sin första Stanley Cup i lagets historia, och trots att fönstret för framgång är vidöppet, känns detta som säsongen där Lightning är flera nivåer bättre än de andra lagen i ligan. Kan Bolts fortsätta att spela på samma sätt i slutspelet så finns det inte mycket som talar emot att man kommer att kunna se fram emot en spännande vår i västra Florida.