Söderströms väg tillbaka till NHL går via Brynäs

I serien International Ice Exclusive träffar vi spelare i Sverige med en NHL-koppling. Det kan vara en talang som är på väg över, en spelare som vänt hem med målet att återvända eller en spelare som lämnat National Hockey League för gott.

Den här gången träffar vi Victor Söderström, som till den här säsongen kom hem till Sverige och Brynäs efter spel i Arizona Coyotes (Utah Hockey Club) organisation.

Det är en hemkomst som ska ta Victor Söderström tillbaka till National Hockey League. Det är åtminstone målet för backen som varit en av SHL:s bästa på sin position under hösten.

– Absolut. Jag är fortfarande ung. Det är allas dröm att spela i NHL. Det är mitt mål också, säger Victor Söderström till NHL.com/sv.

17 år ung slog Victor Söderström igenom i Brynäs A-lag. Han draftades sedan som elfte spelare totalt i den första draftrundan 2019 och många trodde då att högerskytten skulle bli en ledande back för Arizona Coyotes under flera år framöver.

Riktigt så blev det inte.

Söderström fick aldrig något fäste i NHL och bokfördes för bara 53 matcher över fyra säsonger. Istället blev det 170 AHL-matcher och inte den utveckling som han hoppats på.

Så när Coyotes i somras flyttade till Utah bad Söderström om en trejd för att få en nytändning borta i Nordamerika. När det inte blev så valde Söderström, som blev restricted free agent, istället att vända hem till Brynäs på ett kontrakt över två säsonger (2025-26).

– Jag ångrar ingenting, absolut inte. Jag sa till Utah att jag inte ville sajna där eftersom jag behövde en nystart därborta som jag nämnt tidigare. När det inte blev någon trejd innan campen kände jag att jag inte ville vänta, och då kändes Brynäs som det givna alternativet eftersom jag är från Gävle och allt. Jag ångrar inget, det känns jättekul att vara här.

Nytändningen har istället kommit i Brynäs.

Flytten hem till Sverige har blivit en succé. Söderström har varit en av SHL:s bästa backar under hösten, i ett Brynäs som ångat på och som nykomling snabbt blivit ett topplag.

– Det har varit jättekul. Att vi som lag gått så här bra är superkul. Det är mycket fans på både borta- och hemmamatcher. Det har varit superkul än så länge, och nu gäller det att vi bara fortsätter på det här spåret och jobbat hårt varje dag, säger han.

Söderström har visat prov på alla de egenskaper som gjorde att han valdes högt i draften för fem år sedan, särskilt de offensiva. På 18 matcher har han gjort tio poäng (2+8) och varit drivande i Brynäs anfallsspel. Han fick tack vare det också göra debut i Tre Kronor under Karjala Tournament i november.

– Jag vill spela många minuter, vilket jag fått förtroendet att göra, och vara en ledande spelare. Sen är det offensiva min styrka, men också att spela stabilt defensivt och vara en back att lita på och ha inne i både offensiva och defensiva situationer. Det är väl det som jag vill jobba på här – att vara en allround-back.

Brynäs satsning på att värva tillbaka spelare som tidigare varit i klubben innefattar inte bara Söderström. Också Jakob Silfverberg (från Anaheim Ducks), Christian Djoos (Washington Capitals) och Oskar Lindblom (Philadelphia Flyers, San Jose Sharks) ingår i den kategorin. I klubben finns sedan tidigare också lagkapten Johan Larsson – med erfarenhet från NHL-spel i både Arizona och Buffalo Sabres. Att ha de spelarna runt sig har gett både Söderström och laget en boost och trygghet.

– De betyder mycket. Alla som har så mycket erfarenhet kommer in här med mycket rutin och ledarskap och det sätter en prägel för hela gruppen. Det spelar ingen roll vilken spelare man är i det här laget, alla jobbar hårt varje dag och är ödmjuka och vill bli bättre. Jag tror det är en stor orsak till att vi ligger som vi gör i serien, att vi är ett topplag.

Hur långt den här säsongen tar Victor Söderström vet ännu ingen. Men hans aktier att en dag återvända till NHL lär redan ha stärkts rejält och våren/sommaren kan rent kontraktsmässigt bli spännande för den 23-årige backen.

– Jag fokuserar ingenting på framtiden nu. Nu fokuserar jag på här och nu och att försöka bli bättre. Vad som händer efter den här säsongen får vi ta då, avslutar han.