– Att kliva in i arenan, att gå ut på isen… det var coolt. Och väldigt högljutt. Första matchen och det hände mycket de 10-15 första minuterna. Jag kände mig mer och mer bekväm ju längre matchen led och kom in i vårt sätt att spela, summerade 18-åringen från North Vancouver sin första insats för Sharks.
Bara tre minuter in på matchen fick Celebrini ta emot en stenhård tackling från Vegas kanadensiske back Kaedan Korczak, 23. Motståndarnas sätt att hälsa ”välkommen till NHL”.
– Nja, det är väl sånt som händer. Det gjorde inte särskilt ont, och det är en del av spelet… det är hockey, kommenterade Celebrini som dock uppskattade att två av hans lagkamrater, bland annat 97-kilosbacken Givani Smith, gav tillbaka mot Korczak.
Den förstadraftade centern Macklin Celebrini är redan innan ligan dragit igång på allvar utsedd till en av de hetaste kandidaterna till Calder Trophy, priset till ligans bästa rookie. Celebrini lär få konkurrera med lagkamraten och centern Will Smith, 19, liksom med Anaheims Skellefteåfödde men amerikanske forward Cutter Gauthier, 20, och med Philadelphias 20-årige ryske forward Matvei Michkov. Bland andra.
Men de flesta Calder Trophy-tips går i riktning mot Macklin Celebrini. Som konstaterar att han är långt ifrån på topp just nu.
– Det går inte att vara perfekt redan i första försöket. Jag var inte tillräckligt bra på att komma in i vårt spelsystem, men när vi spelat tillsammans mer så kan vi läsa av varandra bättre också, och då kommer mycket att lösa sig.
NHL-rookien Macklin Celebrini spelade ihop med 32-årige NHL-veteranen Tyler Toffoli, ny från Winnipeg Jets och med 15 NHL-säsonger och totalt 905 matcher för Kings, Canucks, Flames, Canadiens och Jets.