Sundin hoppas Matthews slår hans målrekord i Toronto

TORONTO - Än så länge kan Mats Sundin skryta med att ha gjort flest mål i Toronto Maple Leafs historia. Men Sundin förväntar sig inte att göra anspråk på äran så värst mycket längre.

Mats Sundin har gjort 420 mål, och har Auston Matthews 52 mål bakom sig; Matthews har gjort 368, och är bara 21 mål bakom Darryl Sittler för andraplatsen i Maple Leafs målliga genom alla tider. Den tidigare centern Mats Sundin ser gärna att Matthews passerar honom i måltabellen.

– Ja, fast det är väl egentligen inget jag tänker på varje dag, sade Sundin, på plats när Maple Leafs träning under onsdagen.

– Men jag tyckte att mina år här, de 13 säsongerna med Maple Leafs (1994-2008) var de roligaste i min professionella karriär. Jag slog Darryl Sittlers rekord (389) och nu kommer av allt att döma Auston att slå mitt rekord. Oavsett om det händer i år eller nästa år, det är så det ska vara, sade Sundin.

Auston Matthews är mer än kapabel att nå Sundin redan det här spelåret; den nyblivne 27-åringen och centern gjorde 69 mål på 81 matcher förra säsongen, och han registrerades för 60 mål på 73 matcher säsongen 2021-22.

Men hur är det med NHL-målrekordet genom alla tider i National Hockey League? Wayne Gretzky har det rekordet med 894 mål, men Washington Capitals Alex Ovechkin är bara 41 mål från att nå Gretzky. Matthews 368 mål har kommit under ett spann på 562 NHL-matcher; Ovechkin gjorde 341 poäng på samma antal matcher.

Sundin tror att också Gretzkys rekord är möjligt för Matthews, någon gång i framtiden.

– Allt är möjligt, sade Sundin. Se bara på vilka forwards Leafs har med [Mitch] Marner och [William] Nylander och [John] Tavares… det finns så mycket talang framåt. Så han (Matthews) har alla möjligheter att slå många rekord.

För en dryg månad sedan, den 14 augusti, utsågs Matthews till den 26:e kaptenen i Maple Leafs historia. Med det kom han med i en klubb som inkluderar bland andra just Mats Sundin, Torontos 23:e kapten åren 1997-2008. Och Sundin, född i Bromma och uppväxt i Sollentuna utanför Stockholm, och Auston Matthews som född i San Ramon i Kalifornien, delar också något annat som är ännu mer sällsynt i Toronto Maple Leafs: Sundin och Matthews är de enda två icke-kanadensarna som haft ett C på bröstet i klubben.

– Toronto Maple Leafs är den största hockeyklubben i världen, och det är så många fantastiska spelare som har varit kaptener här. Det är en stor ära att få vara det, sade Sundin. Den äran kommer också med ett stort ansvar, men Auston är den bästa killen i laget att handskas med det.

– Han är lagets ledare och han förtjänar att vara lagkapten. Att känna att han är lagkapten är något jag tror kommer att göra honom till en ännu bättre spelare. Det finns ingen anledning att ändra på något; han kommer att ta sig an uppgiften, och klara den bra.

Även om Auston Matthews jakt på Maple Leafs målrekord genom tiderna kommer att få uppmärksamhet den här säsongen, så ville Mats Sundin gärna påpeka att fokus måste riktas mot större prestationer för laget som kollektiv.

– Det lag Toronto har just nu, det är utan tvekan det mest talangfulla någonsin, som jag ser det, sade Sundin. Målrekordet är bara en liten sak. Det handlar om att få laget att försöka vinna ett mästerskap också, eller hur?

Mats Sundin, som bor strax utanför Stockholm, är i Toronto för att marknadsföra sin kommande bok ”Home and Away”. Och hur mycket han än vill se Maple Leafs vinna Stanley Cup för första gången sedan 1967, så inser han att det betyder mycket att vara innehavare av lagets målrekord, och en stor prestation att nå dit. Och om Matthews är i läge att att ta över rekordet senare under den här säsongen, så gör Sundin gärna resan över Atlanten igen. Han vill vara på plats när det sker.

– Bara jag får en inbjudan, så kommer jag, sade Sundin.