Desperation nyckeln för Panthers i match 5

Florida Panthers är en seger från en återkomst till Stanley Cup-finalen.. Detta efter att ha besegrat New York Rangers med 3-2 i Madison Square Garden under natten mot fredagen. Panthers leder nu finalserien i Eastern Conference med samma siffror.

– Det var en bra fajt från vår sida, sade Panthers lagkapten Aleksander Barkov. Vi klev in med pondus, spelade bra och är nöjda med segern. Nu ska vi återhämta oss och börja fokusera på nästa match. 

Barkov pekade på att Panthers höll ihop som lag och vann matchen som en enhet:

– Vi spelar ett bra defensivt spel. Vi är med hela tiden. ”Bob” (målvakten Sergei Bobrovsky) har varit fantastisk i varje match… det hjälper ju en hel del. Som ett lag, som delar med fem man i varje, så kämpar vi hårt och gör de rätta sakerna.

För Panthers handlar nästa match om en plats i Stanley Cup-finalen. I så fall en favorit i repris för 2023 års finalister, som i sådant fall ställs mot segraren i Western Conference-finalen mellan Edmonton Oilers och Dallas Stars.

Panthers tränare Paul Maurice förutspådde redan inför match 5 att båda lagen skulle spela med desperation i en matchserie som har varit så jämn som det bara är möjligt: efter Panthers seger med 3-0 i den första matchen har matcherna (med Panthers siffror först) slutat 1-2, 4-5 och 3-2, alla efter förlängning.

I Madison Square Garden visade sig Panthers vara det lag som var mest villiga att tömma reserverna och skruva upp desperationsnivån.

– Det tog nästan till den tredje perioden innan vi hittade den typ av hockey vi vill spela, sade Maurice. Det var en ovanlig match. I den första perioden handlade det om att få ett grepp om det som hände, och få till och organisera offensiven. I den tredje perioden spelade vi enkelt, och det var nyckeln till segern. 

– Nu när känslorna ökar i matchserien så spelar varje liten detalj stor roll.

Panthers vann skottstatistiken i tredje perioden med 16-10 och totalt med 37-27. 

Backen Gustav Forsling kvitterade Rangers ledning i andra perioden, finländaren Anton Lundell slog ledningsmålet till 2-1 i mitten av slutperioden innan Sam Bennet satte i praktiken matchavgörande 3-1 i tom kasse med knappt två minuter kvar att spela.

Gustav Forsling, 27-åringen från Linköping som utsågs till matchens andra stjärna, har klivit fram som en av Panthers bästa backar under slutspelet. Han har lovordats av såväl lagledning som matchkommentatorer: målet i den femte finalen i öst var Forslings fjärde i slutspelet för en total på elva poäng (4+7) på de 16 matcherna i slutspelet. I grundserien gjorde Forsling 39 poäng (10+29) på 79 matcher och noterades för lagbästa +56 i plus-minuskolumnen. Också i slutspelet toppar Forsling den statistiken: +12 är bäst i laget.

En av dem som stryker under Forslings storhet är Paul Maurice:

– Med sin spelstil är Forsling, som jag ser det, världens bäste back.

Anton Lundell som trots att han bara är 22 år gammal redan gör sin tredje säsong i NHL är en slitvarg, men ingen stor målskytt: centern från Esbo två mil väster om Helsingfors gjorde 13 mål i grundserien, och hittills tre för en total om elva poäng i slutspelet.

– Vi hade ett par bra möjligheter i tredje perioden och vi spelade relativt bra, sade Lundell. Vi skapade chans efter chans och kämpade på i tron om att de chanser vi genererade skulle resultera i ett mål. Till slut fick vi det och då försökte vi bara fortsätta ösa på och försvara ledningen. 

– Efter andra perioden bestämde vi bara att det var dags att ta ett kliv framåt, alla var med på det. Vi kände att det var dags för vår kedja att ge laget momentum och energi, fortsatte Lundell, som spelades fram till målet av Eetu Luostarinen medan Vladimir Tarasenko skymde Rangers målvakt Igor Shesterkin.

Panthers klarade av tre utvisningar och har totalt klarat 13 av 14 utvisningar i matchserien: en effektivitetsprocent på imponerande 88,0 - bara Edmonton Oilers är bättre med 93,2.

– Grabbarna gör ett bra jobb, de jobbar hårt. De är avslappnade och jobbar hårt. Rangers har ett bra powerplay med bra vapen, kommenterade Panthers målvakt Sergei Bobrovsky.

Med segern blev 35-årige Bobrovsky, från Novokuznetsk i Ryssland, den fjärde aktive målvakten att nå 40 segrar i slutspelshockeyn. Före honom i statistiken finns Minnesota Wilds Marc-Andre Fleury (92 segrar), Tampa Bay Lightnings Andrei Vasilevskiy (66) och New York Rangers backup-målvakt Jonathan Quick (49).