Forsling målskytt igen när Panthers vann match 5

Gustav Forsling blev målskytt för andra gången i Eastern Conference-finalen och Florida Panthers kopplade ett järngrepp om serien mot New York Rangers när man inkasserade en blytung 3-2-seger på bortais i Madison Square Garden, natten mot fredagen svensk tid.

– Det var en bra fajt från vår sida, sade Panthers lagkapten Aleksander Barkov. Vi klev in med pondus, spelade bra och är nöjda med segern. Nu ska vi återhämta oss och börja fokusera på nästa match. 

Panthers målvakt Sergei Bobrovsky räddade 25 av 27 skott för en räddningsprocent på 92,6, medan landsmannen Igor Shesterkin i Rangers målbur motade 34 av 36 skott (94,4).

Forslings mål tillkom 8:21 in på den andra perioden och innebar vid tillfället kvittering 1-1, detta efter att Chris Kreider noterat sin första poäng för matchserien när han satte 1-0 för Rangers 2:04 in på den andra perioden – i numerärt underläge.

Kreider spelades fram av Mika Zibanejad, som även han noterade sin första poäng i serien.

– Han är ruskigt snabb, sade Zibanejad om kedjekamraten Kreider. När han sätter fart är det bara att försöka ge pucken till honom och låta honom göra det han gör.

För Forsling var målet hans tredje poäng (2+1) hittills i serien. Totalt har svensken stått för elva poäng (4+7) på 16 matcher i Stanley Cup-slutspelet.

– Jag hade ‘Chuckie’ (Matthew Tkachuk) till vänster och övervägde att passa till honom men sedan gled ’Goose’ (Forsling) in fint mot mål och jag lyckades hitta honom i mitten, sade Sam Bennett, som bjöd på den bländande framspelningen till Forslings mål.

– Läckert avslut från honom också.

Onekligen. Forsling traskade in bakom Rangers försvar, tog emot pucken från Bennett i en smidig rörelse och lyfte sedan in en backhand som tog på Shesterkins benskydd in den studsade upp i nättaket.

Matchen stod sedan och vägde vid ställning 1-1, vilket erbjöd såväl Shesterkin som Bobrovsky möjligheter att visa framfötterna mellan stolparna för respektive lag. Men med 9:38 kvar att spela av den tredje perioden klev Panthers finländske forward Anton Lundell fram och pricksköt in 2-1 bakom Shesterkin.

– Det var enormt viktigt, sade Lundell om sitt mål. Vi hade ett par bra möjligheter i tredje perioden och vi spelade relativt bra. Vi skapade chans efter chans och kämpade på i tron om att de chanser vi genererade skulle resultera i ett mål. Till slut fick vi det där målet och då försökte vi bara fortsätta ösa på och försvara ledningen.

Zibanejad menade på att Rangers chans att ta ledningen gled dem ur händerna när de misslyckades med att näta i powerplay efter att Panthers back Niko Mikkola åkt ut för tripping efter 6:58.

– Vi hade chansen att göra 2-1 både innan och under den sekvensen... och sedan gjorde de 2-1 i stället, sade svensken. Så det blev att vi fick jaga istället.

Bennett såg ut att säkra segern för gästerna när han satte 3-1 i tom bur med 1:52 kvar av tredje perioden, men Alexis Lafrenière såg till att ge matchen spänningen åter när han styrde in 3-2-reduceringen dryga minuten senare. Kreider och Zibanejad noterade varsin assist på Lafrenières mål.

3-2 stod sig dock matchen ut och Panthers är därmed en seger bort från sin andra raka Stanley Cup-final. Rangers står samtidigt inför sin första elimineringsmatch i årets slutspel.

– Att komma nära är inte bra nog, sade backen Adam Fox. Vi måste utnyttja de chanser vi får. Vi skapar chanser, men man vinner inte matcher baserat på chanser, man måste utnyttja dem.

– Nu står vi med ryggarna mot väggen, men vi är en motståndskraftig grupp. Vi har svarat upp väl hela säsongen när vi stått inför situationer där vi var piskade att vinna. Nu står säsongen på spel och vi måste jobba fram en seger.

Match 6 mellan Panthers och Rangers spelas i Amerant Bank Arena natten mot söndag, svensk tid, med start 02.00 (Viaplay).