Tre frågor för San Jose Sharks

NHL.com/sv går på djupet och analyserar alla ligans 32 lag mellan den 1 augusti och 1 september. Idag ställer vi tre viktiga frågor som San Jose Sharks behöver besvara under säsongen 2024-25.

Vilka roller får Macklin Celebrini och Will Smith?

Debatten går redan hård i Sharks-kretsar om hur Macklin Celebrini och Will Smith ska matchas. Som de centrar som de är naturligt, eller i något enklare roller som forwards på den ena eller andra kanten? Sharks general manager Mike Grier har visat att han är en handlingens man, och han tvekar inte att ge de båda nykomlingarna stort ansvar och kasta in dem i centerrollerna:

– Det är tanken, ja, sade Grier nyligen. Vi får se hur träningslägret faller ut och vad [nye tränaren] Ryan [Warsofsky] och hela tränarstaben tycker om allt. [Celebrini och Smith] har ju spelat center i hela sina liv. Är det lättare att spela på kanten? Visst, det är lite mindre ansvar. Men ser man till helheten så har ju de här killarna båda varit centermän av elitklass under hela sina karriärer; det är där de är vana att spela, och det är där jag är säker på att de föredrar att spela.

Ett stort ansvar kommer naturligtvis att läggas på Macklin Celebrinis axlar. Inte bara på isen, utan också när det handlar om förväntningarna. Mike Grier är förvissad om att han klarar av det.

– Macklin är inte bara en speciell spelare på isen, han är en vaken, självsäker och intelligent ung man även utanför den, sade Grier i samband med draften. Hans kombination av skicklighet och hockeysinne är sällsynt, och vi är extremt övertygade om att han är redo att göra övergången till att vara en NHL-spelare på heltid. Vi kunde inte vara mer nöjda över att ha Macklin klar att formellt ansluta sig till Sharks-organisationen för säsongen 2024-25.

För en roll som center har Sharks också tillgång till erfarne Alexander Wennberg; ett kontrakt över två år värt tio miljoner dollar tyder väl på att klubben tror på den 29-årige stockholmaren. Dessutom hoppas Sharks ledning på ytterligare en mycket erfaren center, och att det blir en…

… comeback i laget för Logan Couture?

Sharks ledning hyser ett mer än försiktigt hopp om att man får tillbaka centern Logan Couture, 35. Prognoserna visar just nu att det med stor sannolikhet också blir så. 

Couture, från Guelph i Ontario, är Mr. Shark; han har spelat och producerat stort i San Jose i 16 år, därav hittills fem säsonger som populär lagkapten. En ledare på isen såväl som i omklädningsrummet; Couture betyder oerhört mycket för laget. Förra säsongen begränsades Couture till bara sex matcher sedan han drabbats av en svår ljumskskada:

– Logan jobbar extremt hårt nu. Han är i San Jose och han tränar och tränar. Jag vet att han mår bra, och jag vet att när Logan mår bra kommer vi att låta honom spela, säger tränaren Ryan Warsofsky. Vi har en riktigt bra plan för Logan för att få honom frisk igen.

Kan Ryan Warsofsky lyfta laget?

Sharks nye tränare Ryan Warsofsky har begränsad erfarenhet som spelare - hans längsta sejour i ett lag kom i belgiska (!) Turnhout White Caps 2011-12 och var 20 matcher lång - och är också hyfsat oerfaren på tränarnivå. Han redovisar huvudtränarjobb i South Carolina Stingrays i ECHL i två år, ett år i Charlotte Checkers och två i Chicago Wolves i AHL där han vann Calder Cup 2022. Plus två år som assisterande coach i San Jose Sharks där han nu tagit över huvudtränarjobbet efter David Quinn.

Det är första gången Warsofsky är huvudtränare på den här nivån. Har han det som krävs för att lyfta laget? Warsofsky är bara 36 år gammal, yngre än backen Marc-Edouard Vlasic.

Ryan Warsofsky ser själv sin ålder som en fördel.

– Jag är åldersmässigt ganska nära den generation som kommer in nu, säger Warsofsky. Och jag känner spelarna här. Vi har precis gått igenom två riktigt tuffa år. Jag vet vad de behöver; de är lite under isen nu. Vi behöver nytt liv, vi behöver ny energi, vi behöver en mer positiv inställning. Nu känns det som att vi är på väg. Det här är ett riktigt spännande kapitel [för San Jose Sharks].

Mike Grier är förvissad om att Warsofsky kan lyfta laget.

– Det är lätt att se den passion som Ryan har, säger Mike Grier. Det betydde mycket för mig och de som finns i klubben… man måste bry sig, vi behöver den passionen, och vi behöver ett lag som spelar med passion.