Stezka k českému rekordu: Gólman číslo 9

Od příchodu do Ameriky to trvalo to téměř dva roky, stálo ho to 52 zápasů na farmě. Teď se Aleš Stezka konečně dočkal. Gólman z Plzně debutoval v NHL a i když jeho Seattle Kraken nakonec prohráli s domácími Tampa Bay Lightning 1:4, sám bude na nedělní večer určitě rád vzpomínat. I když se den po něm zase přesunul do AHL.

"Stez odchytal velice dobrý zápas," prohlásil kouč hostujícího celku Dan Bylsma. "Měl několik dobrých zákroků, ukázal hbitou lapačku a vypadalo to, že je v brankovišti v pohodě. Dal nám šanci ten zápas vyhrát."

Stezka, který se prvního startu v NHL dočkal ve 28 letech, odcházel z ledu se třemi inkasovanými góly, průměrem 3,09 a úspěšností 86,4 procenta. Samotná čísla však neříkají všechno.

Těžko si totiž představit složitější podmínky pro premiéru gólmana v NHL. Tampa je týmem, který nehraje stylem, že by si otevřela střelnici a sypala puky na branku nazdařbůh. Naopak, trpělivě brání a čeká na své šance, které jsou pak většinou tutové: brejky, přečíslení dva na jednoho, křížné pasy v přesilovce...

Proto mají Lightning druhý nejvyšší počet střel z nebezpečné vzdálenosti a s průměrem 3,57 gólu na zápas jsou v lize třetí, přitom podle střel na branku (28,9 na zápas) až 13.

Před nedělním utkáním navíc vyhráli čtyřikrát za sebou.

Sílu zkušeného mužstva připomněl českému brankáři hned po 43 sekundách Nikita Kučerov, loňský vítěz bodování, jenž dal v této sezoně 25 branek a nasbíral 82 bodů (3. v lize). S jeho pokusem z pravé strany si však připravený Stezka poradil.

Těžší práci měl pár minut nato s pukem od Jakea Guentzela po křížné přihrávce. Jen v první třetině čelil 18 střeleckým pokusům a sedmi střelám na branku, které všechny zlikvidoval.

"Chytal přesně tak, jak jsme to potřebovali," pochvaloval si Vince Dunn, klíčový obránce Seattlu. "Jsme moc rádi, že se dočkal debutu, ale samozřejmě tohle není výsledek, který by si zasloužil. Je velká škoda, že jsme to pro něj nedokázali dotáhnout a ten zápas vyhrát."

O síle Tampy svědčí i fakt, že má ve svém středu hned tři vítěze turnaje 4 Nations Face-Off: kanadské útočníky Anthonyho Cirelliho, Braydena Pointa a Brandona Hagela, který v neděli táhl tým gólem a asistencí. Celou partu navíc vede kouč Jon Cooper, který kormidloval Kanadu za titulem na Turnaji čtyř coby hlavní trenér.

"Máme odtamtud parádní zážitky. Je fajn se sem vrátit a zase se potkat se spoluhráči s takovým turnajem za zády a s kluky, se kterými jsme tam válčili, se do toho znovu pustit na cestě za jiným cílem," uvedl Hagel.

"Když jdete koučovat na reprezentační turnaj a máte v něm hráče ze svého klubu, tak jim samozřejmě držíte palce. To se týká i (amerického útočníka) Guentzela a (švédského obránce) Victora (Hedmana), ale především těch, kteří s vámi působí v kanadském týmu," říkal Cooper.

Stezka se proti téhle síle držel půl zápasu, poprvé inkasoval až v čase 9:27 druhé třetiny, kdy ho ve vlastním oslabení překonal Hagel. Až devět minut před koncem zápasu dovolil domácím odskočit na 2:0, když se střelou hned po vhazování prosadil Kučerov. Třetí gól dostali Kraken od Lukea Glendeninga, jenž změnil směr pasu Cama Atkinsona.

"Nemyslím si, že výsledek odpovídá tomu, jak jsme hráli. Během prvních dvou třetin jsme měli 30 střel. Zlomem byl ten gól v oslabení. Vepředu nám ale chybělo větší odhodlání chodit do těch špinavých míst," hodnotil Bylsma.

Další duel čeká jeho tým v úterý na ledě St. Louis Blues, pak se z krátkého tripu zahrnujícího ještě sobotní výhru 2:1 s Florida Panthers vrací domů.

Jedničkou Seattlu je aktuálně Joey Daccord, který vytlačil z této pozice zkušeného Philippa Grubauera. Německý veterán totiž prožívá bídnou sezonu, v níž vychytal jen pět výher ze 21 startů a měl nejnižší úspěšnost v kariéře (86,6 procenta), takže ho vedení poslalo na farmu, kde v sobotu odchytal už pátý zápas a kde se snaží dostat zpět do formy.

Místo něj vstoupil do výtahu český brankář, který v záložním týmu Coachella Valley působil druhým rokem. A to i přesto, že jeho statistiky v American Hockey League letos nebyly oslnivé: zatímco v první sezoně měl 18 výher ze 27 zápasů, průměr 2,48 a úspěšnost 91,4 procenta, v té nynější je na devíti výhrách ze 25 utkání, průměru 2,99 a úspěšnosti 90,2 procenta.

16. února však udržel svůj tým v těsné přetahované s Bakersfieldem na vítězné straně 31 úspěšnými zákroky plus vychytanými nájezdy a vedení Seattlu usoudilo, že už je na čase ho vyzkoušet.

A tak se stal Stezka rekordním devátým českým brankářem v jedné sezoně NHL - jejich počet jeho startem překonal dosavadních osm krajanů ze sezon 2021-22 a 2022-23.

Jenže v pondělí přišla zpráva, že Kraken hodlají vidět v akci v NHL i perspektivnějšího dvacetiletého Fina Nikkeho Kokka, který si se Stezkou prohodil působiště, a český brankář tak zase zamířil do Coachella Valley...