Válec ze Salt Lake City. Vejmelka a spol. září

Nabrali formu jako řemen. A potvrdili ji i proti jednomu z nejlepších týmů celé ligy. Hráči celku Utah Hockey Club v noci na sobotu uspěli na ledě Minnesota Wild 2:1 a oslavili už čtvrté vítězství za sebou.

"Byl to pro nás velký zápas, speciálně proti tak kvalitnímu protivníkovi," prohlásil gólman Utahu Karel Vejmelka. "Je to skvělé vítězství a velmi důležité dva body. Myslím, že si tohoto výsledku můžeme opravdu vážit."

Napříč ligou bychom nyní těžko hledali mužstvo, které má větší fazonu. Celek ze Salt Lake City bodoval v sedmi duelech za sebou, šest z nich pak dokázal ovládnout. Od 23. listopadu má na kontě 20 bodů, nejvíc z celé NHL. V tomto období zároveň vykázal vysoce pozitivní skóre 47-27.

"Jsem moc spokojený," pousmál se hlavní trenér André Tourigny. "Hrajeme teď zodpovědně, koncentrujeme se na detaily. Proti Wild jsme opět velmi pozorně bránili a nepouštěli je do vyložených šancí. Věděli jsme, že to bude náročné, ale kluci to zvládli skvěle."

Utah přitom musel v aréně Xcel Energy Center skóre otáčet. Jako první se totiž prosadil v polovině úvodní pasáže hry veterán Mats Zuccarello. O pouhou minutu později ovšem vyrovnal útočník Dylan Guenther, stejný hráč pak v čase 50:01 oslavil i vítěznou trefu.

"Když se daří celému týmu, vystupují z toho potom i jednotlivci," prohodil Guenther. "Já jsem pouze těžil z výborné práce celého mužstva. Naše formace teď hraje výborně, chceme si tuhle výkonnost udržet. Je důležité, abychom ani na okamžik nepolevili."

V tuhle chvíli tomu ovšem nic nenasvědčuje. Utah se totiž může opřít i o výtečného Vejmelku, jenž si proti Minnesotě připsal 28 úspěšných zákroků. Český reprezentant oslavil čtvrtý úspěch v řadě, v průměru inkasuje pouze 2,29 branky na utkání s 91,9 procentuální úspěšností zákroků.

"Snažil jsem se soustředit na každou střelu, byl jsem naprosto koncentrovaný," ubezpečil osmadvacetiletý rodák z Třebíče. "Myslím, že jsme uspěli zaslouženě. S každou další třetinou náš výkon rostl, v závěru jsme to zvládli velice přesvědčivě."

Hosté ustáli i dramatický závěr, ve kterém se domácí všemožně snažili o vyrovnání. Žádný z devíti puků, který ve třetí pasáži hry vyslali na Vejmelku, ovšem v síti neskončil. Minnesota tak vyšla bodově naprázdno potřetí za sebou.

"Myslím, že jsme odehráli slušný duel. Vytvořili jsme si dost příležitostí na to, abychom mohli pomýšlet na lepší výsledek," uvedl hlavní kouč Wild Johny Hynes. "Bohužel jsme doplatili na špatnou produktivitu. Některé situace jsme měli řešit lépe."

Utah naopak potvrdil, že se postupně řadí i mezi nejlepší venkovní týmy celé ligy. Od 26. listopadu vyhrál všech sedm zápasů mimo svou halu, napříč celým ročníkem se může pyšnit bilancí 11-6-2. Pouze o jeden triumf víc mají premianti Washington Capitals, New Jersey Devils, Winnipeg Jets, Colorado Avalanche a Wild.

"Naše současné nastavení je takové, že chceme vyhrát každé utkání. A zároveň si věříme, že se nám to může povést," zdůraznil Vejmelka. "Musíme si vážit toho, co se nám povedlo, a pokračovat v těchto výkonech."

Díky báječnému období se Utah posunul už na devátou příčku v tabulce Západní konference, manko na poslední postupovou pozici do play off navíc činí jediný bod. Ještě před pár týdny se přitom klub, jenž se v létě stěhoval z Arizony, krčil u samotného dna.

"Neustále se zlepšujeme, jdeme správným krokem," ocenil Tourigny. "Učíme se, jak zvládat zápasy proti silným soupeřům, z toho mám největší radost. Na hráčích cítím, jak se jim zvedá sebevědomí. Věří si mnohem více, než tomu bylo na začátku sezony."

Aktuální pohodu bude chtít Utah demonstrovat i v neděli večer, kdy v domovském prostředí vyzve Anaheim Ducks. A vzhledem k přetrvávající zdravotní indispozici Connora Ingrama lze předpokládat, že trenéři ukážou znovu na Vejmelku.