Konečně radost. Werenski září, Columbus válí

Nikdo poslední dobou neměl víc důvodů smutnit. Teď ale hokejisté Columbus Blue Jackets znovu poznávají, jak chutná radost – ta na ledě.

"Dokážeme nacházet různé cesty k vítězstvím. A začínáme se i to užívat," řekl klíčový útočník Sean Monahan. "Když se dostanete do laufu, je to vždy jednodušší. Najednou nám věci do sebe zapadají."

Některé rány nezhojí ani čas a do této kategorie patří tragédie z konce srpna, při níž společně se svým bratrem Matthewem zahynul při autonehodě útočník Johnny Gaudreau. Columbus nepatřil mezi favority, krutá rána osudu tomu ještě přidala.

K potom se přidaly další, už naštěstí klasické hokejové ztráty. Kvůli zraněním ramen jsou dlouhodobě mimo kapitán Boone Jenner a důležitý bek Erik Gudbranson, momentálně s Blue Jackets kvůli potížím v horní části těla není ani forvard Jegor Činachov.

A vida: přesto mají Blue Jackets za posledních šest duelů bilancí 5-0-1! Potvrdili to v noci na pondělí jasnou loupeží po výsledku 6:3 na ledě Chicago Blackhawsks. Jejich řádění odnesl domácí brankář Petr Mrázek, ani jeho 30 zákroků nestačilo.

Najednou jsou tak Blue Jackets s 25 body o pouhé jedno vítězství za oběma držiteli divokých karet Východní konference: New York Rangers i Philadelphia Flyers mají po 27 bodech.

"Hrajeme jednoduše, hrajeme tvrdě. Jasně, taky jsme dostali (tři) góly v oslabeních, na tom musíme zapracovat. Ale jinak jsme byli pevní," dodal bek Zach Werenski.

Zmínění dva veteráni jsou symbolem znovuzrození celku z Ohia. Monahan, letitý parťák Gaudreaua v jednom útoku, v Chicagu zapsal bilanci 1+2. Werenski pomohl dvěma asistencemi a se 26 body (8+16) je nejproduktivnějším hráčem Columbusu. Navíc už bodoval poosmé za sebou, čímž přepsal obráncovský rekord klubu.

"Ale abych byl upřímný, (bodová šňůra) pro mě nic zvláštního neznamená," prohodil Werenski. "Jsem šťastný, že vítězíme, tohle je výborný způsob, jak začít pětizápasový road trip. Chystáme se na Západ, tak je bezva tam letět s další výhrou."

Werenski se dostal do mimořádného laufu, v produktivitě beků je v celé NHL na třetím místě za Quinnem Hughesem z Vancouver Canucks (28) a Calem Makarem z Colorado Avalanche (32). To, že mu daleko víc záleží na týmu, však zdůrazňuje dlouhodobě.

"Vím, že jsem důležitou součástí tohoto mužstva – a už jsem měl plné zuby porážek," líčil před utkáním v Chicagu. "Působím tu už dlouho, hraju opravdu hodně minut a ty chci využít k tomu, abychom předváděli ten správný hokej. Na to jsem se před léto hodně zaměřil, jsem v lepší kondici, to mi při vysoké zátěži pomáhá. Cítím, že teď na nás mám významnější dopad."

I spoluhráči chválí jeho hubenější, a přitom svalnatější figuru. Funguje to, Werenski dokonce s průměrným časem 25:59 minuty vévodí pořadí ligové vytíženosti.

On sám si zase pochvaluje přístup nového kouče Deana Evasona, jehož misí bylo dodat Columbus víc drajvu. "Nesnaž se jen bránit. Buď agresivní, pořád na špičkách. Neboj se," tlumočí Werenski, co do něj i do ostatních Evason pumpuje. "A kluci jsou teď vážně dobří, vytvoří toho spoustu."

To bylo znát i na ledě Chicaga. V životní formě hraje autor gólu Kirill Marčenko, který si s bilancí 10+14 ze 23 duelů drží průměr přes bod na zápas. Skóroval i mladík Kent Johnson, ten se po návratu po zranění pro změnu prosadil ve všech dosavadních devíti startech ročníku (6+6). Něco podobného naposledy za Blue Jackets zvládl Ryan Johansen – před deseti lety...

"Dostal jsem tak dobrý pas, že mi to stačilo jen uklidit do branky," pravil skromně Johnson, který přitom v minulé sezoně na šest gólů potřeboval 42 startů. Teď devět!

Dále se trefili Ivan Provorov, Dante Fabbro a Dmitrij Voronkov; i to dosvědčuje, že současný Columbus sází na pestrý repertoár a soupeři nestačí jen zvýšený dohled nad Werenskim a Monahanem.

"Nikdy nepřestáváme bojovat," oceňuje Evason. "I dnes jsme čelili různým potížím, byli jsme hodně vylučovaní, takové množství trestů může týmem otřást. Ale nám se to nestalo. Dobrá výhra. Další důkaz naší odolnosti."

A co je ještě podstatnější, jako tým takhle Blue Jackets naposledy váleli v lednu 2021, kdy si užívali šňůru sedmi zápasů s bodem. Tu můžou vyrovnat v úterý na ledě Calgary Flames – v emotivním duelu v místě někdejšího Gaudreauova působiště.