Síla prvních třetin. Blue Jackets se dál probouzejí

Pryč jsou časy, kdy Columbus Blue Jackets prohrávali jeden zápas za druhým a rozdávali body po hrstech. Minimálně pro tuhle chvíli.

Když už klub z Ohia nějaký duel nezvládne, dokáže na to velmi rychle zareagovat. Tak jako v noci na sobotu, kdy v domácím prostředí udolal Ottawa Senators 4:2 a vykoupil se tak za předešlou porážku s Montreal Canadiens.

"Přijde mi, že jsme začali mnohem víc věřit našemu způsobu hry. A tomu, na čem se snažíme pracovat," vyhlásil mladý útočník Adam Fantilli. "Když se držíme našeho systému a hrajeme rychle a disciplinovaně, získáváme tím velkou šanci na dobré výsledky. Tak jako se nám to povedlo nyní."

Výkonnostní vzestup Blue Jackets navíc dokládá i mnohem větší odolnost. Proti Ottawě klub z Ohia v domácím prostředí prohrával po 12 minutách hry už 0:2, ještě do první sirény ale dokázal skóre otočit. A v prostřední pasáži hry velký obrat dokončil.

"Líbilo se mi, že jsme ani za stavu 0:2 nic nevzdali. Pořád jsme bruslili a pracovali, kluci blokovali střely. Byli jsme ve složité situaci, ale pořád jsme věřili, že se zápasem můžeme něco udělat," vykládal spokojeně gólman Elvis Merzlikins. "Tenhle obrat nám dodá hodně sebevědomí."

Sám lotyšský reprezentant na něm měl mamutí zásluhu. Merzlikins si totiž připsal dohromady 41 úspěšných zákroků, vyzrát na něj dokázali pouze veterán Claude Giroux a v přesilovce i hostující kapitán Brady Tkachuk. Víc toho ovšem brankář Columbusu soupeři nepovolil.

"Elvis byl dnes fantastický," ocenil hlavní trenér Blue Jackers Pascal Vincent. "Pokud bychom ho v brance neměli, nejsem si vůbec jistý, že by utkání skončilo stejným výsledkem."

Merzlikins byl ovšem v plné síle. I proto Columbus dokázal v sezoně otočit vůbec první duel, ve kterém ztrácel minimálně dvě branky. Naposledy se mu to povedlo 21. března v konfrontaci s Washington Capitals.

"Měli jsme na to, abychom dosáhli na lepší výsledek. Po většinu utkání jsme hráli s pukem, vytvořili jsme si spoustu šancí," kroutil nespokojeně hlavou hostující trenér D.J. Smith. "Udělali jsme z mého pohledu dost věcí na to, abychom utkání zvládli. Bohužel se nám to nepovedlo."

Senators sice svého soupeře přestříleli v poměru 43-23, vyfasovali ovšem tvrdou lekci z produktivity. A taky zaplatili za svou nedisciplinovanost, domácí totiž vstřelili hned dva góly v početních výhodách. Využít je dokázali Patrik Laine a Boone Jenner, další trefy přidali Fantilli a Dmitrij Voronkov.

"Zasloužili jsme si víc," prohodil ottawský obránce Thomas Chabot, jenž se vrátil do akce po deset zápasů dlouhé absenci zaviněné zlomeninou ruky. "Byl to jeden z těch zápasů, do kterého jsme výborně vstoupili, ale nedokázali jsme toho využít. Nemůžeme se na nic vymlouvat, ale všichni cítíme, že jsme tohle měli zvládnout mnohem lépe."

Columbus naopak potvrdil významně zlepšenou formu. A taky skutečnost, že mu náramně vychází první třetiny. Napříč sezonou v nich dokázal nasázet už 28 branek, což je společně s Tampa Bay Lightning druhá nejlepší bilance napříč celou ligou. Produktivnější jsou v zahajovací pasáži duelů už pouze Edmonton Oilers se 32 zářezy.

"I tentokrát to byla klíčová pasáž utkání. Bylo velmi důležité, že jsme dokázali ztrátu umazat ještě do první přestávky," uvedl Vincent. "Dodalo nám to klid a pak se nám hrálo mnohem lépe. Mohli jsme být uvolněnější."

Skromný klub sice nadále figuruje u dna tabulky Východní konference, když mu náleží předposlední příčka. Řadu svých soupeřů má ale Columbus rázem na dostřel. Od poslední postupové příčky do play off ho dělí pouze pět bodů.

"Vrátili jsme se do hry, což je pro nás nejdůležitější," potvrdil Merzlikins. "Nechytili jsme začátek sezony, chvíli nám trvalo, než jsme se dokázali srovnat. Teď jdou ale naše výkony nahoru, pravidelně sbíráme body. Tenhle trend si potřebujeme udržet."