A to dobře ví i nejlepší hokejista současnosti Connor McDavid.
"Nemyslím si, že minulost předpovídá budoucnost," prohlásil kapitán Edmonton Oilers před startem play off, do nějž vstoupí v pondělí prvním utkáním série s Los Angeles Kings. "Až spadne v pondělí večer puk na led, začne úplně nová série. Uvidíme, jak to dopadne."
McDavid byl králem právě ukončené základní části a předváděl výkony, jaké NHL hodně dlouho neviděla. Nastřílel 64 gólů, což naposledy dokázal Mario Lemieux (69) v sezoně 1995-96. Nasbíral také nejvíc asistencí v lize (89) a dostal se tak na 153 bodů - rovněž nejvíc od Lemieuxových 161 před 27 lety. Hlavně díky němu se Oilers dostali na druhé místo Pacifické divize se ziskem 109 bodů, nejvyšším pro klub od roku 1986.
Více k tématu: [Preview play off: Západní konference]
Jenže i on dobře ví, že tohle všechno se prvním vhazováním play off maže. Kdyby s týmem vypadl v 1. kole, budou mu všechna tahle kouzelná čísla k ničemu. Je jasné, že ve Stanley Cupu je potřeba přepnout do ještě vyššího levelu. Tak jako se o to budou snažit houževnatí Kings. I všech dalších 14 týmů.
"Těším se, že nejen on, ale celý tým pozvedne své výkony do nových výšek. Connor je náš kapitán a samozřejmě bude ukazovat směr, ale my se těšíme na to, jakou příležitost před sebou máme. Víme, jak silný soupeř Los Angeles bude a budeme na to připraveni," sliboval trenér Jay Woodcroft, jenž před lety dlouho pracoval jako asistent současného kouče L.A. Todda McLellana.
Letošní série je opakováním té loňské, kdy se Kings s Oilers rovněž střetli v 1. kole. Edmonton v ní prohrával 2:3 na zápasy, ale další dva dokázal vyhrát a postoupit - poté se probojoval do finále Západní konference.
"Dobře se známe. My známe je, oni znají nás, těžko jeden druhého něčím překvapíme," řekl o střetu se soupeřem z Pacifické divize McDavid. "Budou tvrdě bránit, jsou takticky vyspělí. Dobrý tým s dobrým koučem. A taky dovedou dávat góly, mají na to kvalitní rozdílové hráče. Bude to těžké."
Přestože se Oilers loni nedostali do finále Stanley Cupu (o sérii dřív je vymetli ve čtyřech zápasech pozdější šampioni Colorado Avalanche), jejich kanadská superstar byla s 33 body (10+23) v 16 utkáních nejproduktivnějším hráčem play off. Letos v Edmontonu cítí, že mají mančaft na to, aby se dostali ještě výš.
Na McDavidově tváři bylo během nedělního tréninku znát už první lehké chmýří, ze kterého by podle plánu měl v příštích týdnech vyrůst pořádný plnovous. Oholit ho chce až v červnu, ideálně poté, co se projede po ledě Stanley Cupem nad hlavou.
"Je to pro nás skvělá příležitost," řekl. "Naše parta se na to moc těší. Cítíme, že už máme víc zkušeností a díky loňskému tažení (do finále konference) taky víc sebevědomí. Ale to neznamená, že máme něco předem v kapse."
